薄太后活祭胞弟
漢高祖劉邦有個妃子薄姬，生有一個兒子，名叫劉恆，8歲時被封為代王，後來呂后作亂宮廷，薄姬自知在宮內難免受害，就帶著兒子劉恆避難來到山西黃河邊的封地上。
母子二人，遠離國都，心中十分憂傷。不久，劉邦死了，漢朝江山落入了呂家手中。那呂后荒淫無道，害得百姓飢寒交迫，薄姬非常難過。她每天領著兒子深入民間百姓家，訪貧問苦。同時，薄姬還經常帶著兒子在黃河灘邊種種莊稼，講講古往今來的歷史。那薄姬本是苦人家出生的女兒，知道百姓們平時心中想的是什麼，追求的是什麼，因此，她告誡兒子一旦有出頭之時，一定要好好治理國家，當個受民眾擁戴的明君。劉恆聽著應著，表示一定不辜負娘對他的期望。
一晃十多年過去了，朝中有個太尉名叫周勃的，聯絡了一批忠臣義士，出其不意地闖入皇宮，殺了梁王呂產，又一鼓作氣到各地搜捕呂氏黨羽，奪回了漢朝江山。周勃等人又迎劉恆回京即了帝位──這就是歷史上有名的漢文帝。
漢文帝在執政期間，制定採取了許多新措施，漢朝逐漸由弱轉強，對外抗擊了匈奴的南侵，對內減輕了人民的賦稅，使老百姓安居樂業，把國家治理得有條有理，繁榮昌盛。據說，這裡面有他母親不少的功勞，她經常提醒兒子要保持清醒的頭腦，任人唯賢，遠離小人，嚴懲貪官污吏。
且說劉恆在剛登基時，就召見眾臣商議要修正舊刑律。舊律中有「刑不上大夫」這一條，意思是說大夫以上的人犯了罪是不能加以刑罰的。文帝深知上樑不正下樑歪的道理，上官不正就給下官帶來了榜樣，鳥無翅而不飛，蛇無頭而不行，治官就得從最高層開始。因此，文帝認為刑律中應該有制裁大夫以上的條例，否則就難以服眾，刑律就等於一紙空文。初時，文帝就把自己的這一想法說出來給母親聽，他母親極力表示贊同。可當他向群臣提出時，卻遭到一些人的反對。文帝惱了，說：「如果你們反對修正舊律，我便不當這個有負於民眾的皇帝了！」
眾臣見文帝決心已定，誰也不便反對了。豈料，新律剛實施不久，就有人第一個跳出來不買他這個當皇帝的賬了，是誰呢？乃文帝的舅舅薄昭。
這薄昭是文帝母薄姬牗現已為薄太后牘的親弟弟，官拜車騎將軍。他這人生性殘暴，貪得無厭，稱霸一方。他依仗著自己是堂堂的國舅爺，位高權重，便目空一切，哪把新律放在眼裡？牽心想天上雷公大，地上娘舅大，民間都流傳著這麼一句話，誰能動我一根汗毛牽因此，他照樣我行我素，知法犯法，搶佔民田，欺男霸女，無惡不作，周圍許多百姓被他逼得流離失所，苦不堪言。
有一些百姓實在忍受不了他的欺壓了，就冒死聯名到京城告了御狀。文帝看過狀文，十分震驚，立即派大臣徐義前去薄府調查事情真相。
這徐義年紀輕剛出道兒，初生牛犢不畏虎，帶了兩個隨從就雄赳赳氣昂昂地奔往薄府。徐義到了薄府，就向薄昭開門見山地說明來意，要他交代事情的來龍去脈。那薄昭一聽，勃然大怒，衝著徐義喝道：「你算什麼東西，也敢到老虎頭上拔眉毛，教訓起我來了。」接著指揮一夥凶奴一擁而上把徐義按倒在地，一頓雨點似的棍棒竟把他活活打死了。然後，薄昭又叫人把徐義的屍體扔在大街上示眾，那兩個跟隨徐義前來的隨從，眼見薄昭如此凶狠，早嚇得面如土色，魂不附體，全身篩糠似的軟做了一堆，叩頭如搗蒜，一個勁地乞求饒命。薄昭見狀，一聲冷笑道：「你們這兩個狗奴才，權且放你等一條生路，但要留下些東西才好，叫你們日後也知道我薄老爺的厲害。」他吩咐人把兩個隨從的耳朵給割了下來。
那兩個隨從一路啼哭著趕了回來，如實把事情經過一五一十稟報給了文帝。
文帝得到稟報，心裏好不惱火，按照新律，殺皇帝使者的人是犯死罪的，無奈那時十分講究孝道，從外甥和娘舅的關係上說，文帝劉恆又不好親自出面處死他這位親娘舅。可是，若不辦薄昭的罪，此例一開，以後還怎麼得了？全國的民眾不服，其後患也不堪設想。文帝經過一番思索，就召來幾位親信大臣，由周勃帶著前往薄府，向薄昭曉以利害，勸他承認罪行，以自殺了斷。周勃等大臣都知道薄昭非等閑之輩，可不是好惹的硬茬子，但皇帝既開了金口，也不得不硬著頭皮去了一下。
周勃和幾位大臣來到了薄府門前，早有人飛報薄昭。那薄昭何等狡猾，對於這幾位大臣到來的用意，早心知肚明，他不慌不忙來到府門前，迎接周勃等人進了客堂，立即吩咐人擺酒設宴，又叫幾個美貌的歌女彈唱歌舞，席間，薄昭沒等大臣們開口，他搶先說開了：「諸位大臣光臨敝府，我已知道你們的來意了，你們也該知道，當今聖上是個有名的孝子，是極聽母后話的，而太后與我一母同胞，手足情深，素來十分疼我，老夫若有個三長兩短，你們說，我那姐姐是何等傷心。」說著，他又引眾大臣進了他的收藏室，向他們展示自己的珍藏，並一一指點，某某東西是太后的心愛之物，特意給他的。臨了，他又裝作無限感慨的樣子，嘆道：「我與太后從小相依為命，可怎奈自她進宮以後，彼此難再像兒時一樣朝夕相處，形影不離了。不過，不管到什麼時候，太后與我也會彼此思念，天下人誰不珍惜手足之情呢？」薄昭的一番話，說得眾大臣互相張望，本來這次來薄府要說服薄昭認罪的，這下反而被他抬出薄太后，被弄得有口張不開了。大臣們都知道薄太后在文帝心中的位置，自然不便再與薄昭爭什麼了，全灰溜溜地離開了薄府。薄昭打發走了大臣，得意忘形地哈哈大笑。
誰料沒隔幾天，薄昭正在後花園與幾個小妾飲酒嬉笑作樂，忽然見一個家奴慌慌張張跑了過來，氣喘吁吁地報告：「大人，不……不好，有……有人抬了一口棺材強行要闖府門，說……說要給大人您……弔喪。」
「胡說，誰吃了豹子膽了，竟敢戲弄老子。」薄昭聞言，氣得臉發黑，一腳踹開家奴，氣勢洶洶地奔向府門。
薄昭來到門口一看，差點兒氣得憋過氣去，怎麼啦？真有一幫人抬著一口黑漆棺材吵吵嚷嚷地朝府裡硬闖，為首的一個人還披麻戴孝捧著一個靈牌，上面寫著「薄昭靈位」幾個黑字。
薄昭眼睛都綠了，他何時被人這般戲弄過。
「你……你們是什麼人，想翻天嗎？」薄昭怒不可遏，命令手下凶奴們道：「替我操傢伙，把這些不知死活的東西全殺了。」
凶奴們聽主子這一聲吆喝，狗仗人勢地紛紛操起了大刀，張牙舞爪衝上來就要行凶。眼看一場血雨腥風就要開始了，正在這時，忽然聽見炸雷般一聲大喝：「住手！」凌空飛下一人，揮動手中長劍，橫攔在了凶奴們的面前。那人飛腿騰身，左閃右挪，指東打西，不消片刻，竟把凶奴們手中的刀全打落在地上。
薄昭畢竟不是一般的人，薄府中有的是高手，說時遲，那時快，早有幾個殺手從一旁飛掠而起，把那手執長劍的漢子圍在當中，那漢子全無懼色，一拔身子，騰空而起，如輕燕般一起一落，手中之劍飄搖如雪花，霎時，又如電光閃動，只見劍影不見人。只幾個回合，就把薄府中那幾個殺手打得落花流水，狼狽不堪，躺在地上，連連呻吟著。
薄昭見了，倒吸了一口涼氣，見那人站定身形，濃眉大眼，滿臉的英氣勃勃。他愣了片刻，壯膽問道：「不知壯士高姓大名，你我素不相識，何故來我薄府鬧事？」
那人冷冷地回答：「在下乃薄太后的貼身侍衛，名叫馬彪。」
薄昭聽說他是自己姐姐的侍衛，精神一振，凶勁又上來了，瞪起眼睛喝道：「大膽馬彪，你既是我姐姐身邊的人，怎敢來此胡鬧牽為何見了國舅爺立而不跪？」
馬彪昂然道：「本人只跪人，不跪鬼。」
「你敢說我是鬼！」薄昭氣不打一處來。
馬彪道：「難道你現在還算是在陽世的人嗎？」
「你……」薄昭氣極，此時，他忽然聽見遠處傳來一片哀樂聲和啼哭聲。
薄昭循聲望去，只見前面有一隊吹鼓手正吹著如泣如訴的哀曲，尾後跟著一排身穿白色孝服的人緩緩而來，薄昭定睛細看，不由得渾身打個冷戰，驚得目瞪口呆牎那走在當中的人正是他的姐姐薄太后，在薄太后的左右全是朝中的文武重臣。
薄昭慌忙迎上前去，來到薄太后面前，疑惑地問：「姐姐，你這是為何？」
哪料到薄太后像沒看見他這個人似的，毫不理會他，一路嗚嚥著逕自來到薄府門前。
薄太后一見那口棺材還停在門前，厲聲道：「你等為什麼還不將薄大人的棺材抬進府中！」那些抬棺材的人連忙抬起棺材抬腳朝薄府內邁進。守在薄府門口的凶奴忙不迭地朝兩邊一閃，讓出一條路來。薄昭呆住了，他攔住薄太后哭喪著臉兒苦苦道：「好姐姐，我不是好好的活著嗎？你咋這樣做呢！」
薄太后仍然沒理他，她帶著大臣進了薄府的中堂，即刻命人佈置靈堂。又叫馬彪把薄府中所有的人都集中到大堂上來，薄太后對到齊了的薄府中人宣佈道：「你們薄大人已經死了，爾等都跪在薄大人的靈位前祭拜！」
薄府中人望著被撇在一旁孤零零的薄昭，都像是丈二的金剛摸不著頭腦了。可薄太后的話誰敢不聽從，「唰！」地一下全跪下了。薄昭面如死灰，冷汗浸透了脊背，兩隻眼珠也不會轉了，三魂走了兩魄，心想：這是咋回事呀，我一個大活人站在一旁真成鬼啦？
再看那薄太后緩緩來到棺材前的靈位旁，親手點燃了一炷香插了上去，滿面露出悲痛之色，喃喃地吟道：
「人生恍惚兮如夢境，
從此一別兮難再還。
抔土難掩兮千古羞，
秋風蕭瑟兮落葉寒。」
吟罷，薄太后撲倒在棺材前的地上大放悲聲，哭道：「昭弟呀，你死得叫為姐好淒傷呀！只怨姐姐平日沒有好好教導於你呀，你欺壓百姓，殘殺聖上的欽差大臣，作惡多端，其罪便是姐姐我也難替你開脫呀！昭弟，為姐此番來祭拜於你，還望你下世投胎到世上要好好做人，善有善報，惡有惡報，天理昭然，公理不可欺呀……」
薄昭聽著聽著，一下子恍然大悟全明白過來了，薄太后這次親自興師動眾地來是有意活祭自己，做戲給他看，是逼他死呀！薄昭這麼一想，才覺得十分害怕起來，他知道姐姐這番舉動，已國人皆知，決無收回的餘地了。他是前無進路後無退途，只有死路一條了，也沒辦法再賴著活下去了。
薄昭萬般無奈，只得退到後堂，默默地拔劍自刎了。他此番倒也識趣。
原來，上次周勃等大臣從薄府碰壁而歸，把情況都報告了文帝。文帝又氣又急，眼見別無良策，來到宮中就把自己的苦惱告訴了母親薄太后。
薄太后向來深明大義，聞知自己的弟弟薄昭如此胡作非為，又是生氣又是難過，她生氣的是弟弟目無國法，作惡太多，丟盡薄家臉面，她難過的是弟弟罪不可恕難逃一死，實在令她傷心。薄太后不由得悲痛地大哭了一場。過了一會兒，她止住哭聲，對文帝說：「恆兒，你做得對，我也知道你的難處，這事就交給我處理吧！」
「娘，你如何處理舅舅？」文帝略帶遲疑地問薄太后。
薄太后道：「你放心，為娘做事自有分寸，既不會違背禮儀大張旗鼓地派人殺他，也不會包庇他任由他逍遙法外！」
接著，薄太后吩咐人給薄昭置了一個靈位，又購了一口棺材，決定以活祭的方式逼迫薄昭伏法。她怕薄昭反抗，就又派貼身侍衛馬彪前去護棺。
薄昭一死，文帝一面降旨將他厚葬，一面將他的罪狀公布於天下。百姓聞知，無不拍手稱快。