從媽祖遶境看神傳文化(組圖)
4月17日晚11:00展開，大批信眾將鎮瀾宮內大殿及遶境途中擠得水泄不通。由副總統吳敦義、臺中市長林佳龍及鎮瀾宮董事長顏清標等人扶轎起駕，現場擠滿陣頭、信徒，鑼鼓喧天、哨角齊鳴。（網路圖片）
每年大甲媽祖遶境，幾乎是臺灣宗教界的頭號大事，數百萬的百姓沿途膜拜，成了眾所矚目的社會文化活動。近年來甚至與臺南鹽水峰炮一樣，與觀光結合在一起，成為「大甲媽祖國際觀光文化節」。
從「藝術」角度欣賞遶境
現在也有許多西方人很喜歡這樣的慶典，他們將之當成民俗活動，並且從「藝術」的角度，來欣賞遶境的隊伍，認為各種神像的臉譜、服飾、造型與色彩，乃至八家將的陣頭，都是一種藝術的美。（網路圖片）
林默娘的故事
林默(960—987年)，姓林名默，又稱林默娘。相傳其出生時紅光繞室，異香氤氳。因生彌月不聞啼聲，故取名為「默娘」。
宋雍熙四年(987)，默娘年二十八歲，猶以未嫁之身，扶危救世。是年夏初，父兄同出航海，突遇風浪覆舟，林默娘赴海救兄生還，而父遇難。於大海遍尋父屍，三日負屍而歸。時人感其孝道，稱為孝女。
同年九月九日，端坐山頭而化。裡人感其恩德，將其肉身立廟祀之，至今莆田湄州祖廟尚存其肉身神像無損。羽化後常顯威靈，香火不絕。又迭於海上顯聖救難，為各地航海人士奉為聖神，尊稱為媽祖。歷代皇帝均有封贈。
南宋高宗敕封「靈惠昭應夫人」。元世祖封為「護國明著天妃」、明成祖晉封「弘仁普濟天後」、清康熙加封為「天上聖母」、乾隆時旨敕列入祀典。今各地皆有天後宮之祠廟。為世人所崇拜、祭祀。
在中國特有的「神傳文化」裡，人雖然臣服於神，但人卻也可以透過清心寡慾、修德行善而成神、成仙、成道、成佛。以媽祖為例，她本名林默娘，是北宋福建湄洲人，父母親均篤信神佛，樂善好施。一日夢裡，母親見觀音大士賜丸，不久即告懷孕；又因出生至滿月不曾哭啼，故取名默娘。（看中國圖片）
媽祖為何要遶境？
媽祖為什麼要遶境呢？因為媽祖的主靈來自中國湄州，其他各地的媽祖廟都是經過「分靈」而產生的。臺灣各地的媽祖廟，很多又是由北港朝天宮的媽祖所分靈，於是每年農曆3月媽祖誕辰時，各地的分靈媽祖，必須返回朝天宮祖廟進行謁祖、進香、刮火儀式。屆時全臺灣各地大大小小的媽祖廟神像，這幾天全部都聚在一起，信徒們稱之為「媽祖回娘家」。大肆慶祝誕辰快樂，加上百萬信徒膜拜朝聖，場面超級壯觀！
對於旁觀者而言，祭拜活動只是種具有心理作用的民俗活動；但對於善男信女而言，神對他們是真實的存在。善男信女拜神，神也就眷顧他們。
從「神傳文化」的角度來看，這樣的民間信仰，雖然各自崇拜不同的神，但「敬天信神」的精神是相同的。
相信祭拜的神，也就等於相信有異於人間的「超越世界」的存在。人在神面前，當然得臣服，得放下人的貢高與我慢，承認身為人的渺小與侷限性。向神祈求的同時，當然立身處世也得遵守神的教誨。
從廟會到社會
在傳統社會裏，廟會活動往往是社稷中很重要的活動。中國傳統中的節慶，都是與「祭祀」密切相關的。有的地方人們則是會集在「廟」，節慶時就會有「廟會」，以祭祀、牲品、及戲劇演出禮敬神明，然後人們也正好吃喝玩樂一番，美其名稱之為「過節」。
而祭祀神明或祖宗的活動，都是在「社」、「社樹」、與「社壇」中舉行，人們透過在「社」的會集，因而形成「社會」，這正是「社會」一詞的來源。