「杜撰」原與姓杜的人有關
「杜撰」這一詞義，根據《現代漢語詞典》的解釋是：沒有根據的編造；虛構。但是，「杜撰」這個詞語與姓杜的人有關，而且還是姓杜的人撰寫出來的東西。
杜默(1019—約1085年)，字師雄，安徽和縣人，北宋著名歌豪，他與詩人歐陽修、石延年相處甚密。其師石介作詩曰：「曼卿豪於詩，永叔豪於詞，師雄歌變豪，三人宜同稱。」故有「三豪」之稱。可是豪於歌的杜默也喜歡詩，有一次，石介和歐陽修在開封為再次名落孫山的杜默設宴告別，席間詩酒唱和。杜默在答謝詩中寫道：「一片靈臺挂明月，萬丈詞焰飛長虹；乞取一杓鳳池水，活取久旱泥蟠龍。」詩句可算豪放。但有人說此詩後兩句重複用了「取」字，犯詩家忌諱。杜默對此不接受，他說那是死守陳規陋習，而詩貴在意境，決不能以詞害意。因此，人們以後見到他的詩就說：「這是杜默所撰。」南宋王楙《野客叢書·杜撰》曰：「杜默為詩，多不合律。故言事不合格者為杜撰……然僕又觀俗有杜田、杜園之說，杜之雲者，猶言假耳。」
再後來，人們把不著邊際、胡編亂造的東西都稱為杜撰。儘管有些東西不是姓杜的人撰寫，但是「殊途同歸」。