科學家：外星人可能在系外行星的衛星上(圖)

科學家發現外星生命可能隱藏在系外行星的衛星上，我們目前的調查方向主要是尋找可居住的系外行星，但是來自哈佛大學史密森天體物理中心的David Kipping博士認為我們可能要改變以往的觀測模式，在系外行星的「月亮」上尋找外星人，因為這裡也可能擁有可居住的環境。科學家目前尋找的系外行星仍然以岩質為主，但我們發現的大量系外行星仍然是氣態行星，少數為岩質行星，最新的調查認為大型氣態行星的衛星群中可能存在可居住的環境。

事實上太陽系內氣態行星的衛星群擁有多種奇特的地貌，有些衛星存在冰封的環境，在潮汐力的作用下內部也擁有熱源，而且大型氣態行星也擁有許多衛星，這也增加了出現可居住環境的可能性。同時科學家也發現太陽系的氣態行星可能是生命的避風港，不像質量較大的行星容易受到大型隕石、小行星的襲擊，為生命提供了良好的演化環境。最近20年，我們發現系外行星的數量急劇增加，第一顆系外行星發現也只有20年左右的歷史，隨著開普勒探測器的深入觀測，我們已經確定了一千多顆系外行星，但仍然沒有發現外星生命的蹤跡。

一些科學家認為我們應該轉變尋找外星生命的思路，通過發現系外行星的衛星來發現外星生命，但是這樣的調查存在較大的困難，因為我們的觀測能力有些不足，對系外行星衛星群的研究仍然沒有非常好的辦法，即便是一些岩質行星的發現都比較困難。開普勒望遠鏡發現系外行星的方法主要為凌日法，當系外行星通過恆星盤面時，我們就會觀測到恆星亮等微弱的變化，這樣就察覺到系外行星的存在。

凌日法所發現的系外行星體積一般較大，對於體積更小的系外行星，甚至是系外行星的衛星群我們仍然沒有較為成熟的觀測方法。接下來，科學家試圖開發新的觀測技術，可以觀測到系外行星衛星群的存在，此外科學家也試圖用行星系演化的模型來推測哪些巨型氣態行星容易形成衛星群，哪些衛星有可能出現可居住的環境。