美國人將數學看作生活中最有價值的學科

在許多人的印象中,美國人不大重視數學,表現在美國人心算能力很差、在重大國際數學比賽中成績平平、中小學數學教育體系鬆散、沒有統一標準等。根據經濟合作與發展組織的調查,2012年美國的中小學數學教育在全球65個被調查的國家與地區中,排名第36,得481分,不僅大大低於亞洲的中國、新加坡、韓國、日本、越南等國家,也比許多北歐、西歐及東歐國家低,甚至低於494的平均分數。不過,根據蓋洛普的最新調查,雖然表面看來美國人的數學成績不怎麼樣,但美國人自己卻將數學視為生活中最有用的學校課程。

蓋洛普在去年的一次調查中,有一個問題是「在你的生活中,哪個學校科目最有價值?」結果,超過三分之一的被調查者選擇了數學(佔34%),數學成為大贏家;其次是英語及文學(佔24%),排名第三的是科學(佔12%),排名第四的是歷史(佔8%),而在2002年時,歷史排在第三,科學則排名第四。

蓋洛普的調查還有幾個有意思的發現:

一:從被調查者的文化程度看,文化程度越高的人,對於英語的評價越高,而對數學的評價則降低。比如,高中學歷者中將數學排在第一位的人佔43%,將英語排在第一位的只佔19%;大學學歷者中,數學及英語的評價幾乎相當,分別佔26%與25%;研究生以上學歷者中,英語佔25%,數學佔19%,英語明顯超過數學。根據蓋洛普的分析,英語之所以在學歷比較高的人中得到更多青睞,也許與他們的工作有關,因為在高學歷者中,工作中的溝通更多需要運用書寫技巧。從這個角度看,許多高學歷的外國移民常常抱怨在升遷過程中受到不公正的待遇,遇到「玻璃天花板」( glass ceiling),其中英文能力的運用,也許有一定影響。

二:從性別來看,男性更加重視數學對生活的影響(佔40%),其次是科學(佔15),之後才是英語(佔13%)。而數學與英語在女性中則平分秋色,英語還稍微領先一些,佔29%,數學佔28%。

三:從政治立場與黨派劃分來看,保守派更傾向於數學,青睞數學的佔38%,中間派佔35%,自由派則佔26%,比例最低。

蓋洛普的這項調查,從一個方面提供了觀察美國人思維的素材。需要指出的是,認為數學與英語對生活來說最有價值的人,並非等於喜歡數學與英語,這是兩個不同的概念,不可混淆。事實上,不少美國人在學校學習時,最恨的科目就是數學與英語,用愛恨交加來形容美國人對數學及英語的態度,也許比較合適。

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