美国人将数学看作生活中最有价值的学科

在许多人的印象中，美国人不大重视数学，表现在美国人心算能力很差、在重大国际数学比赛中成绩平平、中小学数学教育体系松散、没有统一标准等。根据经济合作与发展组织的调查，2012年美国的中小学数学教育在全球65个被调查的国家与地区中，排名第36，得481分，不仅大大低于亚洲的中国、新加坡、韩国、日本、越南等国家，也比许多北欧、西欧及东欧国家低，甚至低于494的平均分数。不过，根据盖洛普的最新调查，虽然表面看来美国人的数学成绩不怎么样，但美国人自己却将数学视为生活中最有用的学校课程。

盖洛普在去年的一次调查中，有一个问题是“在你的生活中，哪个学校科目最有价值？”结果，超过三分之一的被调查者选择了数学(占34%)，数学成为大赢家；其次是英语及文学(占24%)，排名第三的是科学(占12%)，排名第四的是历史(占8%)，而在2002年时，历史排在第三，科学则排名第四。

盖洛普的调查还有几个有意思的发现：

一：从被调查者的文化程度看，文化程度越高的人，对于英语的评价越高，而对数学的评价则降低。比如，高中学历者中将数学排在第一位的人占43%，将英语排在第一位的只占19%；大学学历者中，数学及英语的评价几乎相当，分别占26%与25%；研究生以上学历者中，英语占25%，数学占19%，英语明显超过数学。根据盖洛普的分析，英语之所以在学历比较高的人中得到更多青睐，也许与他们的工作有关，因为在高学历者中，工作中的沟通更多需要运用书写技巧。从这个角度看，许多高学历的外国移民常常抱怨在升迁过程中受到不公正的待遇，遇到“玻璃天花板”( glass ceiling)，其中英文能力的运用，也许有一定影响。

二：从性别来看，男性更加重视数学对生活的影响(占40%)，其次是科学(占15)，之后才是英语(占13%)。而数学与英语在女性中则平分秋色，英语还稍微领先一些，占29%，数学占28%。

三：从政治立场与党派划分来看，保守派更倾向于数学，青睐数学的占38%，中间派占35%，自由派则占26%，比例最低。

盖洛普的这项调查，从一个方面提供了观察美国人思维的素材。需要指出的是，认为数学与英语对生活来说最有价值的人，并非等于喜欢数学与英语，这是两个不同的概念，不可混淆。事实上，不少美国人在学校学习时，最恨的科目就是数学与英语，用爱恨交加来形容美国人对数学及英语的态度，也许比较合适。