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西班牙發現最古老人類DNA 挑戰進化史推斷(圖)

 2013-12-18 20:22 桌面版 简体 打賞 1
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生活在西班牙胡瑟裂谷附近的人族的想像圖(Kennis & Kennis, Madrid Scientific Films/Javier Trueba, Madrid Scientific Films )

【看中國2013年12月18日訊】科學家們發現了人類生物學歷史上最古老的DNA證據。但是這項發現不僅沒有幫助闡明人類進化史奧秘,反而增加了新的疑團。

據《紐約時報》報導,在《自然》雜誌近期發表的一篇論文中,科學家們表示他們從一根40萬年前的股骨化石上提取了古人類的DNA。股骨化石來自西班牙一個名叫胡瑟裂谷的洞穴。起初,研究人員以為這根股骨來自早期的尼安德特人,但研究發現其DNA卻接近丹尼索瓦人。到現在為止,丹尼索瓦人DNA只在西伯利亞一些8萬年前的遺骸中提取到過,距離西班牙這個新的DNA發現位置以東4000英里以外。

股骨化石顯示的解剖學和遺傳學證據的不一致使科學家驚訝,他們現在重新思考過去的幾百萬年間人類的進化歷程。有可能存在許多滅絕的人類群體,科學家還沒有發現。他們可能混血,交換了DNA。科學家希望進一步研究能解開其中的奧秘。

德國馬克斯普朗克進化人類學研究所的研究人員主導了該研究,這個科研小組使用了新的方法來提取化石中的古DNA,他們用儀器鑽進這根股骨,發現了裡面的古人類DNA。論文合著者邁耶(Matthias Meyer)說,「我們本以為會是一個非常早期的尼安德特人。但它跟尼安德特人的DNA並不匹配。」於是邁耶就把它跟丹尼索瓦人的DNA進行了比較,他震驚地發現它們很相似。邁耶說,「一開始大家都不敢相信。於是我們就生成了越來越多的數據來驗證它。」研究證實,DNA屬於人類族譜的丹尼索瓦分支。丹尼索瓦人是2010年在西伯利亞發現的一個古人類群體。

這項新發現,與基於化石和古DNA推斷的人類進化史難以協調。科學家們曾經認為,丹尼索瓦人僅僅分布在東亞,並且外觀與尼安德特人並不相似。

以往古人類DNA研究僅限於距今比較近的「晚更新世」時期。這項研究將對人類進化遺傳學的研究推前了20萬年,推到「中更新世」。

西班牙考古學家Juan Luis Arsuaga說,「當發現意外時,意味著知識在進步。一切都指向更新世的中期比原來想的更加複雜,我們希望未來的化石考察能理清尼安德特人與丹尼索瓦之間的關係。」

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