體驗恐懼

【看中國2013年07月10日訊】恐懼真是種奇妙的感覺，老鼠、昆蟲、廣場和電梯都能讓一些人恐懼得不能自製，但打著恐怖噱頭的B級片上映時，影院卻總會坐滿主動接受恐懼洗禮的觀眾。

恐懼自何而來，它的生理基礎是什麼，到目前，人們只是瞭解些許皮毛。

前不久，美國卡內基梅隆大學的戴維·拉基森教授在嬰兒身上進行了試驗。他的試驗對象是一些11個月大的男嬰和女嬰。研究開始前，他首先將蜘蛛圖片與恐懼表情圖片放在一起展示給孩子們看，這是為了在他們心中建立蜘蛛與恐懼的聯繫。而後，拉基森展示了另外兩組照片，一組包含了蜘蛛和歡快表情，一組則是鮮花與恐懼表情。

結果發現，男嬰注視兩組照片的時間均等，而女嬰明顯更加關注第一組照片。這意味著男嬰並不認為蜘蛛與恐懼有什麼聯繫，而女嬰則相反，她們能夠迅速建立這類聯繫，認為蜘蛛就是恐懼的代名詞。事實上，在更廣泛人群中進行的調查也印證了這一點——據統計，約有5.5%的成年人和兒童怕蛇，3.5%的人害怕蜘蛛。懼怕蜘蛛、蛇和其他危險動物的女性比男性要多4倍。

作為感覺的一種，恐懼自然與大腦有著千絲萬縷的聯繫。現在已經可以確定，大腦中的杏仁核是控制恐懼的神經中樞。在這個控制中樞裡，美國愛荷華大學的神經科學家約翰·溫米與其同事揭開了為什麼窒息總與恐懼同步而至的秘密。

他們發現在小鼠的杏仁核處，有一個名為ASIC1a基因表達量很高。當正常小鼠突然闖進二氧化碳濃度很高的鼠籠中後，會被突然而至的窒息感嚇得呆住不動，但缺失該基因的小鼠卻對這樣的環境沒有絲毫的恐懼感。不過，當科學家將一種能夠表達ASIC1a基因的病毒注射到缺陷小鼠的杏仁核處後，它們對窒息的恐懼感又回來了。

在另外一個實驗中，溫米還有一個意外的發現。正常小鼠在高濃度的二氧化碳環境下，杏仁核處的pH值會下降，也就是稍稍有些變酸。原來，吸入的二氧化碳會促使大腦中杏仁酸的水平上升，從而激活了ASIC1a基因並表現出恐懼。而後溫米又向這裡注射了一些碳酸氫鈉溶液(就是人們平時發麵用的小蘇打，其水溶液呈鹼性)來中和這種酸性，並抑制了pH值的下降，小鼠的行為頓時發生了巨大變化：它們也能「無畏」地面對窒息的環境了。

美國加州大學戴維斯分校的精神科醫生理查德·多克提到，迄今為止，儘管已經探索多年，但焦慮症與基因之間有何聯繫，人們仍舊一無所知。他認為，這項研究真的很有價值。至少從小鼠身上看，ASIC1a可能將會成為人們對付焦慮症的一個新靶點。

（有刪節）

原標題:與進化有關的恐懼