長生不老新曙光 神奇端粒存密切關聯(圖)
每當細胞分裂產生新細胞時，端粒就會變短，直到它們失去活性
研究者發現新的證據，表明「生物性」的衰老和許多與年齡有關疾病的風險有關，這些疾病包括心臟病、多發性硬化症和多種癌症。
昆士蘭醫學研究所神經遺傳學實驗室的Dale Nyholt博士稱，一項對超過48000人的國際研究表明，一種被稱為端粒的染色體，在以不同的速度損耗，這使得通過控制端粒長度來保持健康成為可能。
端粒位於染色體的末端，而DNA鏈則位於細胞核內。每當細胞分裂產生新細胞時，端粒就會變短，直到端粒達到一個臨界長度，這時細胞也失去活性而死亡。所以端粒是隨著細胞個體的衰老而變短。但每個細胞的端粒長度是天生的，並非一開始就相同，並且之後的縮短速度也各不相同。端粒損耗的速度是衡量「生物衰老」的一個方法 。
研究團隊測量了人們的端粒長度，並通過觀察DNA，確認出有7種基因變異與端粒長度有關。他們發現，這些變異與包括直腸癌在內的多種癌症有關，還與諸如多發性硬化症和腹腔疾病等病症有關。
該團隊還發現，這7種變異與冠狀動脈疾病的風險有關，而冠狀動脈疾病會導致心臟病的發生。
這項研究作為歐洲ENGAGE聯盟工作的一部分，由英國萊斯特大學領導，有8個國家14個科研機構參與了該研究。這項研究的成果發表在了《自然-遺傳學》（Nature Genetics）雜誌上。