每当细胞分裂产生新细胞时，端粒就会变短，直到它们失去活性
研究者发现新的证据，表明“生物性”的衰老和许多与年龄有关疾病的风险有关，这些疾病包括心脏病、多发性硬化症和多种癌症。
昆士兰医学研究所神经遗传学实验室的Dale Nyholt博士称，一项对超过48000人的国际研究表明，一种被称为端粒的染色体，在以不同的速度损耗，这使得通过控制端粒长度来保持健康成为可能。
端粒位于染色体的末端，而DNA链则位于细胞核内。每当细胞分裂产生新细胞时，端粒就会变短，直到端粒达到一个临界长度，这时细胞也失去活性而死亡。所以端粒是随着细胞个体的衰老而变短。但每个细胞的端粒长度是天生的，并非一开始就相同，并且之后的缩短速度也各不相同。端粒损耗的速度是衡量“生物衰老”的一个方法 。
研究团队测量了人们的端粒长度，并通过观察DNA，确认出有7种基因变异与端粒长度有关。他们发现，这些变异与包括直肠癌在内的多种癌症有关，还与诸如多发性硬化症和腹腔疾病等病症有关。
该团队还发现，这7种变异与冠状动脉疾病的风险有关，而冠状动脉疾病会导致心脏病的发生。
这项研究作为欧洲ENGAGE联盟工作的一部分，由英国莱斯特大学领导，有8个国家14个科研机构参与了该研究。这项研究的成果发表在了《自然-遗传学》（Nature Genetics）杂志上。
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