美國房產稅，百姓說了算
美國人的房子每年都得繳財產稅（property tax）。有些地方，汽車也需要每年繳稅，也屬於財產稅。通常，財產稅即為房產稅，或者叫房地產稅。美國的房子是連帶土地的。
任何人只要擁有房子，就得繳房產稅。不管是剛買了房子，還是已經住了三代；不管是自住的第一套房子，還是投資的其他的房子；不管是單身的，還是結婚的；總之，只要你是房子的所有者，就得乖乖繳稅。
美國的房產稅通常由郡（county）或市（city）政府徵收。各地稅率是不同的。根據美國人口統計數據和ABC的新聞報導，美國房地產稅最高的，接近5%，如康州的橋港市（Bridgeport, Conn. ），曾高達 4.75%；最低的，不到0.2%。紐約市屬於低端房產稅。該市的計算方法比較複雜。紐約市政府專門編了一本小冊子，具體解釋住宅房地產稅，而且還照顧華人，印製中文版。根據該小冊子的介紹，一套市場價值994000美元的房子，最後計算出來的一年房地產稅為2537美元。
房地產稅上繳後，地方政府將它用作教育、服務等財政來源。比如，紐約2012年度的房地產稅，佔全市全部所納稅款的43%。市政府小冊子用餅圖，很清楚地向百姓公布「您所納的稅去哪裡了」：34%用於制服機構（警察、消防、衛生、管教），29%用於教育，21%用於健康和福利，16%用於其他機構（交通、住房、公園等）。
房地產稅取之於民，用之於民。百姓大多是通情達理的。如果有意見，可以提議案，全體選民投票決定。去年（2012年）6月，北達科他州（North Dakota）的選民就經歷了這樣的投票。
事情起因是，北達科他州近年石油產業興旺，是僅次於阿拉斯加州的產油寶地，光2011年3月，州政府就從石油業收稅1億美元。因此，有些維權積極份子就提出，既然州政府有錢了，那就應該取消房地產稅（eliminate property tax）。於是，形成提案，2012年6月12日，全州選民投票。結果揭曉：超過76%的選民反對此一提案，選擇繼續保留房地產稅。大多數的百姓未必是「政治思想水平高」，他們可能就是憑著以往的經驗，覺得還是繳房地產稅好，交的錢都一目瞭然地用於教育、環境、治安、福利等等，沒道理要取消啊。
前不久，我回國一次。夜晚看到大批住宅樓房黑燈瞎火。看來，基本屬於房叔、房姐們的空置房。美國很難捂房炒房，因為房地產稅在那兒「虎視眈眈」。捂房就怕房產稅。如，某房姐擁有多處房產，市價10億，收他個10%房地稅，每年上繳1億。捂房者能撐得住，很好，市政府用房產稅為居民辦實事；若撐不住，更好，讓房價回歸正常。「從來就沒有什麼救世主」，出臺房產稅很容易：有房的，沒房的，公平合理，每人一票。讓百姓提方案，讓百姓說了算。