能嗅出立體感的神奇生物:鼴鼠(圖)

我們通過眼睛來感知空間方位——兩隻眼睛在同一水平面上,同時觀察外界的事物,從而幫助我們形成三維空間視覺。而對於大多數魚類來說,它們的眼睛長在頭部兩側,因而兩隻眼睛所看到的圖像都是不同的。最近一項新研究表明,居住在地下的「瞎子」鼴鼠可以通過嗅覺感知立體空間。儘管它們鼻孔之間的距離非常近,但仍可以區分出從不同方向傳來的氣味的微小差異,以此找到食物。

大多數美國東部的鼴鼠聽力和視力都不好,即使和其他種類的鼴鼠相比,它們也處於「欠佳」的行列中。鼴鼠小小的眼睛藏在皮膚和皮毛之下,而它們的耳朵也只能聽到些低頻聲音。但是,鼴鼠卻能迅速而準確地定位到它們的食物——蚯蚓的位置。

Vanderbilt University生物科學教授Kenneth Catania主要研究的是動物的知覺系統。根據她的說法,鼴鼠之所以可以準確定位食物的位置,是因為它們可以區分出兩隻鼻孔聞到的味道之間的差異。

鼴鼠只需嗅5秒鐘空氣,就能準確地定位到有機玻璃室內隨機放置的蚯蚓的位置。當一隻鼻孔被堵住之後,鼴鼠則沿著那只未被堵住的鼻孔方向前進。當Catania向它的鼻孔中插入小塑料管,使其左鼻孔聞到右邊傳來的氣味、右鼻孔與之相反時,鼴鼠就只能不知所措地四處遊蕩。

但是,即使鼴鼠的鼻孔被堵住或被交換氣味時,它們最終仍然可以找到食物。研究者就此判斷,鼴鼠們賴以尋找食物的不只是嗅覺產生的空間感。

在先前的研究中,曾有科學家訓練老鼠識彆氣味傳來的方向。螞蟻可以通過嗅覺產生立體感,並通過兩個不同方向傳來的氣味幫助自己尋找方向。2010年的一項研究指出,甚至人類自身在迫不得已的情況下也可產生「立體嗅覺」,而Catania對此則持懷疑態度。

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