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能嗅出立体感的神奇生物:鼹鼠(图)

 2013-02-08 16:41 桌面版 正體 打赏 0

我们通过眼睛来感知空间方位——两只眼睛在同一水平面上,同时观察外界的事物,从而帮助我们形成三维空间视觉。而对于大多数鱼类来说,它们的眼睛长在头部两侧,因而两只眼睛所看到的图像都是不同的。最近一项新研究表明,居住在地下的“瞎子”鼹鼠可以通过嗅觉感知立体空间。尽管它们鼻孔之间的距离非常近,但仍可以区分出从不同方向传来的气味的微小差异,以此找到食物。

大多数美国东部的鼹鼠听力和视力都不好,即使和其他种类的鼹鼠相比,它们也处于“欠佳”的行列中。鼹鼠小小的眼睛藏在皮肤和皮毛之下,而它们的耳朵也只能听到些低频声音。但是,鼹鼠却能迅速而准确地定位到它们的食物——蚯蚓的位置。

Vanderbilt University生物科学教授Kenneth Catania主要研究的是动物的知觉系统。根据她的说法,鼹鼠之所以可以准确定位食物的位置,是因为它们可以区分出两只鼻孔闻到的味道之间的差异。

鼹鼠只需嗅5秒钟空气,就能准确地定位到有机玻璃室内随机放置的蚯蚓的位置。当一只鼻孔被堵住之后,鼹鼠则沿着那只未被堵住的鼻孔方向前进。当Catania向它的鼻孔中插入小塑料管,使其左鼻孔闻到右边传来的气味、右鼻孔与之相反时,鼹鼠就只能不知所措地四处游荡。

但是,即使鼹鼠的鼻孔被堵住或被交换气味时,它们最终仍然可以找到食物。研究者就此判断,鼹鼠们赖以寻找食物的不只是嗅觉产生的空间感。

在先前的研究中,曾有科学家训练老鼠识别气味传来的方向。蚂蚁可以通过嗅觉产生立体感,并通过两个不同方向传来的气味帮助自己寻找方向。2010年的一项研究指出,甚至人类自身在迫不得已的情况下也可产生“立体嗅觉”,而Catania对此则持怀疑态度。

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