史上最早 格陵蘭島發現30億年前隕石坑(圖)


隕石撞擊地球示意圖(圖片來源:GEUS)

由多國研究人員組成的國際小組,在格陵蘭島(Greenland)馬尼伊特索克(Maniitsoq)附近發現一個超過100公里寬的隕石坑,調查後確認為是30億年前一顆大質量小行星或彗星撞擊地球時所造成的,是目前已知地球上最早出現的隕石坑,這代表隕石影響地球的時間可以往前推進。

據universetoday.com網站報導,該國際小組由丹麥及格陵蘭地質調查(GEUS)的資深科學家領導,並由英國卡地夫大學(Cardiff University)、瑞典倫德大學(Lund University)及莫斯科行星科學院(Institute of Planetary Science)的研究人員所組成。

卡地夫大學地球與海洋科學學院的研究人員麥克唐納(Iain McDonald)表示,這項發現顯示,在研究隕石撞擊地球的影響時,能把時間往前推10億年。要找到證據非常困難,因為在撞擊後30億年,當時的陸地已沉入原來地表以下25公里的深地殼中,沒有留下明顯的碗狀隕石坑,但劇烈撞擊造成的震波穿透地殼深處,比過去所知的任何隕石坑都深。

在30億年前到40億年前,月球和地球都受到許多小行星與彗星撞擊,但在地球上當時撞擊後留下的痕跡都已遭侵蝕,或被新的岩石掩蓋。

在此之前最大、最古老的隕石坑是南非的弗裡德堡隕石坑(Vredefort crater),它形成於20億年前,寬度有300公里,現已被嚴重侵蝕。

研究人員耗費近3年的時間蒐集關鍵證據。麥克唐納說:「只有一次巨大的撞擊才能解釋所有現象,我們花了近3年時間才讓科學界接受這項發現,但採礦業者就容易接受的多。」加拿大一間探勘公司去年秋天就來到馬尼伊特索克,探測該處鎳、鉑等金屬沉積的情況。

目前在地球上已發現大約180個隕石坑,其中30%含有重要的礦石、油、氣等天然資源。

這項發現發表在《地球與行星科學通訊》(Earth and Planetary Science Letters)期刊上。

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