上古細菌活在洞穴 與世隔絕400萬年(圖)

列楚基耶洞穴直到1984年才被人發現，在此之前完全與事隔絕。(網路圖片)

美國新墨西哥州「列楚基耶洞穴」(Lechuguilla Cave)與世隔絕400萬年，使它形成一個古樸的生態系。科學家在這裡找到「上古細菌」的存在，它們的年紀可能與洞穴一樣老，而且因為從未被醫學界發現，現代抗生素對它們完全沒用。

列楚基耶洞穴位於「卡爾斯巴德洞窟國家公園」(Carlsbad Caverns)內，它與其他洞穴一樣，都是由水流經年累月溶蝕而成。由於洞穴孔道僅能容納水通過，因此幾乎沒有生命體可以進到洞穴之內，除了這些微小的「上古細菌」。

「上古細菌」的發現令科學家震驚，不僅是抗藥性方面，它們光歲數就比現代智人種族久遠20倍。不過值得慶幸的是，列楚基耶洞穴並不會變成一個細菌炸彈，因為這些「上古細菌」並不會對人類造成任何疾病。

除此之外，「上古細菌」還有可能成為醫學研究上的重要突破。麥克馬斯特大學教授萊特(Gerry Wright)指出，「上古細菌」之所以具備抗藥性，很有可能是為了對抗其他微生物，而這也代表環境中或許有具備抗生素性質的生物或物質。

由於每一種細菌皆有各自數百萬甚或數十億年的生存史，若能找到足夠古老的天然抗生素物質，將有機會治癒現代難以被控制的致命病菌，例如炭疽桿菌等。