天文發現:超級巨大「煎蛋星雲」(圖)

2011-09-30 01:21

煎蛋星雲（網路圖片）

英國曼徹斯特大學的天文學家新發現的一個星雲，形似煎雞蛋。天文學家說，距地球1.3萬光年之外的這個「煎蛋星雲」非常巨大。

曼徹斯特大學28日發表新聞公告說，該校天文學家和同事利用歐洲南方天文臺的甚大天文望遠鏡，拍攝到了這顆編號為IRAS　17163－3907的星球及其周邊星雲的清晰照片。

照片顯示，這顆星球周邊有一圈環繞的星雲，其比例大小看起來很像煎雞蛋，位於中間的星球是「蛋黃」，而周邊的星雲是「蛋白」。因此，研究人員在新一期《天文和天體物理學》雜誌上發表本次觀測報告時，就將它形象地稱為「煎蛋星雲」。

這個「煎蛋」可以說是超級巨大，因為居中的星球是一顆黃色的「特超巨星」，直徑約是太陽的一千倍。由它噴出的物質形成的星雲，半徑是地球和太陽之間距離的一萬倍。如果把這個「煎蛋星雲」放到太陽系的中心位置，地球會深埋在「蛋黃」之中，木星才剛到「蛋黃」表面，而「蛋白」幾乎可以覆蓋整個太陽系。

據介紹，這顆星球雖然巨大，但由於距地球遙遠，它發出的光抵達地球後在可見光區已並不強，過去也沒有引起太多注意。本次研究人員用甚大天文望遠鏡中的紅外相機對其拍照，才得出了迄今最清楚的「煎蛋星雲」照片。

研究人員阿爾伯特·澤爾斯特拉說，現在觀測到的是一個難得的景象，因為這顆特超巨星正在噴發其外層物質，即將演化成一次超新星爆發。通常，比太陽質量大十倍的恆星在燃燒完氫元素之後會成為紅巨星，其中某些星球又會隨後變成這種特超巨星，再經過一些演化後，其生命將於超新星爆發中結束。