瓢蟲變成「殭屍」全過程(組圖)

圖片展現黃蜂家族的瓢蟲繭蜂將瓢蟲變成殭屍的全過程。瓢蟲繭蜂鎖定目標，準備將一枚卵注入瓢蟲體內。在蜂毒的侵襲下，瓢蟲將陷入癱瘓狀態。在瓢蟲體內，卵孵化成幼蟲，發育幾天之後便在瓢蟲腹部抓出一個小洞。隨後，幼蟲在瓢蟲腿之間織出一個繭。幼蟲蛻變期間，瓢蟲的屍體一直安息在繭頂部。

蟲一般蠕動的黃蜂幼蟲從宿主瓢蟲體內鑽出。研究指出絕大多數寄生蟲最終都殺死宿主，一些瓢蟲經受住可怕的考驗，倖存下來。30%到40%的瓢蟲宿主在黃蜂幼蟲孵化之後仍然存活，其中一些個體還能繼續產卵。這些瓢蟲之所以能夠倖存的原因在於，黃蜂幼蟲只以並不對瓢蟲構成致命威脅的組織為食，例如脂肪。

仍然活著的瓢蟲站在蜂繭上面，此時的瓢蟲具有攻擊性，攻擊入侵者。這種行為與黃蜂幼蟲鑽出並結繭後留在瓢蟲體內的毒液有關。研究小組將捕食性草蜻蛉放入培養皿，蜂繭有的上面站著活瓢蟲，有的站著死蜂繭，有的則沒有這個保鏢。實驗結果顯示，草蜻蛉在攻擊受到殭屍保鏢保護的蜂繭時成功率較低。

瓢蟲繭蜂幼蟲操控瓢蟲保護蜂繭的時間長度存在差異。有時候瓢蟲會一直保持警惕，直到幼蟲破繭而出，蛻變成黃蜂。其他情況下，瓢蟲被控制的時間只有幾天。研究發現，如果投入更多時間和能量控制它們的瓢蟲保鏢，黃蜂幼蟲成年後產卵較少。這是科學家第一次發現控制宿主與自身繁殖之間的取捨關係。

一幅特寫照片，展現了一隻瓢蟲繭蜂結的繭。這種黃蜂分布在世界各地，包括亞洲和歐洲。布羅德說：「它們是世界性動物，足跡遍佈世界各地。」在選擇保鏢時，這種黃蜂非常挑剔，只認準瓢蟲。

最終，一隻新黃蜂——例如照片中的黃蜂——從受到保護的繭中鑽出。布羅德表示這項研究揭開了加拿大的一個謎團。他說：「在森林中散步時，我們經常看到瓢蟲站在一個繭上面，這讓我們大為迷惑。現在，我們終於找到答案。」