「神農嘗百草」因為苦味基因強?

復旦大學現代人類學教育部重點實驗室的李輝博士昨天發布消息：由他帶領的一個團隊經過對現代中國人群的基因調查顯示，中國有更多的人對「苦味」最敏感，敏感程度遠高於其他人群。

研究指出，一個名為「TAS2R16」的苦味基因表達於人體舌頭細胞內，這個基因在所有味覺基因中對毒性的識別力最強，而中國人群的「TAS2R16」基因顯現出超強的能力，使中國人普遍具有充分敏感的苦味感覺，能夠通過味覺判斷食物是否含有毒性。研究報告透露，對中國人「苦味」基因顯現出超強的能力出現在5000至6000年前，與傳說中的「神農嘗百草」處於同一時代，因此可以證實，所謂的「神農嘗百草」確有真實的歷史環境。目前，李輝的這一研究成果已發表於最新一期的生物學著名雜誌《人類生物學》上。

人類的味覺基因包括「酸味」、「甜味」、「苦味」、「咸味」、「鮮味」五個大類。有人喜歡吃酸，有人嗜糖如命；有人討厭西蘭花的苦澀，有人嚼起來卻渾然不覺——科學家告訴我們，這都是源於人體內味覺基因不同所決定的。味覺差異在世界人群中十分普遍，據統計，世界上大約有四分之一的人口在吃西蘭花或者孢子甘藍的時候，不會對這種食物特有的苦澀味道有覺察，而另一部分人群則對苦味十分敏感。

李輝說，「傳說中，我國很久以前有一個神農氏，在人們缺少食物的時候，他親自嘗試各種食物，最後還是中毒死了，人們為了紀念他便奉他為神，更有人稱他是中國古代農業和醫學的發明者。」李輝認為，傳說中神農是否真有其人已經無從考察，但通過基因研究證實，當時「神農嘗百草」確有其事。中國人「苦味」基因的優勢，使古代中國人的食物種類遠超過歐洲，中國人口增長也超過歐洲，這也許是中國創造燦爛文明的另一個重要原因。