在德國，大學是否應該收取學費一直是一個各界爭論不休的問題，學生當然不想交學費，政治家對此也意見不一，因為除了學生的負擔問題，還要同時考慮到教學質量、師資、資金等等方面的問題。也正因為每個黨派，每個人見解不同，而且也因為德國16個聯邦州的法律都是獨立的，所以就造成了一些州的大學收學費，一些不收。
目前有5個州上大學要交學費：巴伐利亞、巴符州、漢堡、下薩克森州和北威州。在巴符州、下薩克森州和北威州大部分大學每個學期要交500歐元，漢堡則是375歐元，巴伐利亞的大學（Universitaeten）和藝術院校每學期收取300到500歐元學費，高等專科大學（Fachhochschulen）學費為100到500歐元。但是如果學時拖得過長，那麼絕大多數大學都會收取學費。
有的州前幾年收過學費，後來又取消了，比如黑森州和薩爾州，如果誰當初因為想避免學費而從這兩個州轉學到其它州的話，那麼現在看來就不值當了。在北威州今年5月的州議會大選之後，因為現任政府和前任政府政見不同，也有可能取消學費，但至今還沒有定論。
目前收取學費的州並沒有因此而失去過多的學生，雖然2008年巴伐利亞和北威州的大學生人數有所下降，但是漢堡和巴符州贏得了更多的來自其它州的學生。
自己有孩子的學生通常有可能被免掉學費，孩子越多，機會越大；大學生本人如果有幾個兄弟姐妹正在上大學並也在交學費的，那麼也可以免學費；殘疾人不交學費。另外，一個折中的辦法是在州立銀行和KfW促進銀行（KfW-Foerderbank）申請學生貸款，這樣在學習時可以專心學習，貸款畢業後再還。目前只有11%的德國大學生得到貸款，這個比例比起美國來說非常低。而且通常在德國學習的外國學生不容易得到貸款。
聯邦統計局的數據顯示，大部分學生（59%）是父母替他們交學費，30%的學生表示，他們的學費完全是自己掙出來的。66%的大學生在課餘時間打工，平均每週13.5個小時，最多的甚至達到一週50個小時以上。
打工一方面可以積累社會經驗，彌補經濟上的不足，但是也帶來一些問題，最大的問題就是學習時間減少了，有可能影響到學習成績，甚至最壞的情況下，學生還不得不中斷學業。另外身體負擔加重，如果沒有安排好時間，也有可能影響到身體健康。
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