挂香港旗幟的「北歐巴倫茲號」貨輪4日從挪威基科尼斯港出發，準備穿越北極融冰抵達中國，寫下航運歷史新頁。（法新社）
載運4萬噸鐵砂的一艘歐洲貨輪4日從挪威啟程駛往中國青海，以北極的「東北航道」為捷徑，將締造歷史性航行。貨輪取道北極，可望較傳統航線節約5000里（1萬公里）航程與8天時間，為貨主節省18萬美元燃料費用。
挂香港旗幟的「北歐巴倫茲號」（Nordic Barents）從歐洲赴亞洲的航行，準備穿越融冰，沿著逐漸退縮的北極冰帽邊緣航行，將是第一艘中途不停靠任何港口的非俄羅斯商船。
「北歐巴倫茲號」為丹麥北歐散裝輪船公司所有，該船4日從挪威北方的基科尼斯港向東航行，將在俄國兩艘破冰船協助下，穿越北極海航向青島，全程估計長1萬 1500公里，預計花費25或是26天。若是向西走傳統的蘇伊士運河航道，長約2萬3000公里，約需花費35天抵達。
這趟穿越東北航道節省的時間與金錢，以及不經蘇伊士運河省下的費用，將因支付破冰船的成本而部分抵銷。
儘管如此，取道北極仍然是比較省錢，另一個好處是可避開海盜攻擊。
聯合報／提供
北歐散裝輪船公司總經理邦菲爾斯說：「對挪威的礦物生產商，或是必須出口貨物到亞洲的瑞典與芬蘭公司來說，他們一定對這條航道深感興趣。」
因全球暖化，北極冰消融而打開的北極東北航道，已成許多航運公司躍躍欲試的航道。
之前，俄國一艘油輪8月底通過北極海，預計9月上旬抵達浙江寧波。2009年的時候，也有兩艘德國貨輪航行在南韓與鹿特丹之間，但它們中途曾在俄國卸貨。 「北歐巴倫茲號」將是第一艘不中途停留的商船。
新航線同時凸顯出另一端位於加拿大上方的「西北航道」，該航道可以避免繞遠路駛經巴拿馬運河，大幅縮短大西洋與大平洋之間的距離。
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