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太空發現鉤狀星系:環繞塵埃帶直徑3萬光年(圖)

 2010-08-13 20:49 桌面版 简体 打賞 0
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太空發現鉤狀星系:弧狀塵埃帶直徑3萬年

據美國宇航局太空網報導,哈勃太空望遠鏡最近拍到一張引人注目的新星系圖,該圖顯示了一個位於眾多恆星中間的奇怪鉤狀星系。

這個編號為NGC 4696的星系,是其他同類橢圓星系中的一個異類。橢圓星系一般是圓形,看起來始終像個光球,沒有像螺旋星系一樣的獨特臂狀物和顏色。大部分看起來像是由螺旋星系相撞在一起形成的,橢圓星系裡的星際塵埃和氣體彼此相撞,形成恆星時,會出現短暫的爆炸現象。這一過程會很快耗盡年輕橢圓星系的能量,使它再也沒有多餘氣體供新恆星形成。最終這些星系逐漸變老,慢慢變得越來越昏暗。

但是NGC 4696並不只是一個光球,它有一條由塵埃構成的雜色絲狀物,呈弧狀繞過星系表面,形成獨特的鉤狀結構。這條絲狀結構是一個巨大的塵埃帶,直徑大約是3萬光年,它從該星系表面穿過。從特定波長範圍內進行觀察,在NGC 4696里可以看到由電離氫形成的奇特的細絲狀物。在這張照片裡,可以看到這些結構象令人難以捉摸的大理石效果一樣,從該星系明亮的中心穿過。

在這些絲狀物的遮掩下,人們甚至無法看到NGC 4696表面一些最突出的特徵。在這個星系的中心部位,有一個超大質量黑洞,科學家認為,它可能正在以接近光速的速度向外噴射物質流。從X光波段進行觀察時,可以看到該星系內部的空隙,這說明這些噴射流具有極大的能量,美國宇航局的錢德拉X射線天文臺就是從這個波段進行觀測的。

NGC 4696的這張新照片,是用哈勃太空望遠鏡的高新巡天照相機拍到的眾多圖片合成的。通過藍色濾光鏡進行5440秒曝光,並通過近紅外線濾光鏡進行2320秒曝光後,生成了這張照片。

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