我要述說的彈詞，就是盛行於江南一帶的蘇州評彈，她包含了評話和彈詞兩大部分。蘇州評彈博採小說、詩歌、戲曲、音樂等表現手法之長。形成一套以「說、噱、彈、唱」為主的綜合藝術，語言生動，通俗易懂，雅俗共賞，是一種喜聞樂見的說表藝術。她起源於風景秀麗的蘇州，故演出均操吳語，約有四百年歷史，被譽為江南奇葩。
早年，蘇州評彈藝人有自己的行會組織，叫「光裕公所」。建於公元一七七六年（乾隆四十一年），1912年更名「光裕社」，取「光前裕後」之寓意。是乾隆帝南巡曾召姑蘇彈詞名家王周士說書，後隨駕進京御前彈唱，並賜七品頂帶，被後人譽為「御前彈唱，七品書王」。而後發起創建「光裕公所」，供奉三皇祖師，制訂行規行風，對外保護藝人權益，對內調整關係，提倡尊師禮讓，吉慶佳節舉行會書，切磋書藝，培植後學，提倡公益事業，又設立「裕才」學校。二百多年來光裕社名家輩出，流派紛呈，素有「千里書聲出光裕」之美譽。
評話又稱大書，演出大都為單檔（一人）。藝人憑一把折扇，一塊醒木，邊說邊演。評話又分長靠書和短打書，長靠書是其表現歷史征戰題材的，如《列國誌》、《西漢》、《東漢》、《三國》、《隋唐》、《金槍傳》、《岳傳》等，稱「長靠書」，又稱「著甲書」。表現英雄俠義或公案題材的，如《水滸》、《七俠五義》、《包公案》、《彭公案》、《綠牡丹》、《金臺傳》等的，稱「短打書」。也有長靠短打合說的書，這裡暫且不表。
彈詞又稱小書，既有說表，又有彈唱。演出大都為雙檔（兩人），也有單檔和三個檔（三人）的。在書壇上男藝人身穿長衫和圓口布鞋；女藝人身穿旗袍和繡花鞋，後改穿皮鞋。書目內容一般是描述社會生活和愛情故事，傳統書目有：《珍珠塔》、《玉蜻蜓》、《描金鳳》、《三笑》、《白蛇》、《啼笑因緣》（民國）等。彈詞表演者在書台上使用的樂器以三弦、琵琶為主。彈詞以「說、噱、彈、唱」為基本表演手段，既有敘事體，又有代言體。演出時借用折扇、手帕、茶杯、茶壺等作為虛擬表演中的輔助道具。有時輔以口技。彈唱，初以七言句式的吟詠體而發展形成的書調為主，後根據不同演員的個性形成不同風格及多種流派。彈詞在上世紀的二、三十年代到五十年中期是個鼎盛期。這個時期的彈詞藝人在前輩基礎上又發展了十幾種流派，豐富了彈詞的唱腔。
到了五十年代中期，中共把散佈江南各地的上千位評彈藝人「圈入」中共控制的評彈團裡，改稱為「人民評彈演員」。古人云：「流水不腐，戶樞不蠹」。評彈失去了江南水鄉的滋養，有著數百年形成彈詞流派的「流」被截斷了。中共首先打掉「圈入」欄裡藝人們的自尊心，讓其斯文掃地，再以利益、榮譽對其引誘。評彈藝人們接受體制冊封為一級、二級演員、最終成為滅絕評彈的凶手和幫凶，淪為中共御用的宣傳工具。他們專挑中共的喜好口味來編唱，成了「瞎彈、胡唱、」被扭曲的蘇州評彈。例如：有著許多老演員參與編寫和演唱，配合中共喉舌的中篇評彈《一定要把淮河修好》。六十年了，不但沒有把淮河修好，反而成為一條污染最嚴重，遺害子孫的臭水河。具有這樣諷刺意義的「假、大、空」紅色書目，更是舉不勝舉。被一黨控制的蘇州評彈，至今停留在充作御用宣傳工具上。其彈詞流派只不過是無根之木，無源之水而已，勢必將枯竭。
傳統的彈詞「流派唱腔」通常可以分為三大類，我個人認為分為四大類比較合適。
一、俞調系統，二、馬調系統，三、介於俞調與馬調之間，四、陳調。
俞調是清嘉慶、道光年間彈詞藝人俞秀山(生卒年、出身、籍貫不詳。)所創。曲調受江南民間小曲及昆曲影響較大，真假嗓並用。早期較樸素，注重語言因素，以敘述為主，並用長過門，節奏徐緩，現稱「老俞調」。其後女藝人習唱較多，唱腔漸趨委婉。上世紀二、三十年代時，對曲調作了較大豐富和發展，並改進了伴奏過門。唱腔音高可超越兩個八度以上，轉腔連綿、頓挫頻繁，使高亢與低沉，委婉與平直，剛勁與柔和融合一體。所謂：「高則翻山越嶺，低則一瀉千里」。旋律清麗幽美，一波三折，常用作旦角及小生腳色的基本曲調。較多用於表演女性角色，善於展現女性的哀怨、悲傷。如開篇《宮怨》為其代表性唱段，是早期彈詞三大流派唱腔之一。由於在咬字、呼吸、吐音、運腔等方面都要求較嚴，故被選為入門訓練彈唱的基本唱腔。
為什麼要把俞調，作為初入門訓練的必修課呢？因為俞調可以鍛練丹田，節奏較慢，學習俞調可以鍛練運氣、換氣。俞調的音域較廣，有些唱腔高低相差幾乎二十度左右，如把俞調學好，不論是高腔或低腔，都可遠用自如。
俞調須真假嗓結合（即大嗓子和小嗓子），但交接處須自然而不露痕跡。因彈詞中生、旦角色較為重要，學唱俞調也就是鍛練小嗓子，唱好俞調也就解決了生、旦角色的嗓音。
彈詞的俞調彷彿書法中之正楷，入行習彈詞初學者必須把基本功練好。猶如寫字須從正楷入手然後篆、隸、八分，再行、草，決設有開始就寫十七貼、狂草的。
小陽調，彈詞流派唱腔。是彈詞藝人楊筱亭所創、楊筱亭（約1885—l946）江蘇蘇州人．擅說長篇彈詞《白蛇傳》、《雙珠球》。演唱時假嗓多於真嗓，彈詞術語稱真嗓為陽面，故稱小陽調。小陽調受「快俞調」的影響較大，短腔較多，旋律爽利清亮，強調語言因素。特點是上句大多用假嗓演唱，下句轉真嗓時，在六字拖腔上又轉假嗓，由高腔下行再落調。柔中有剛，韻味醇厚，適宜於單檔以三弦自彈自唱。代表性曲目有《白蛇傳•上金山》、《斷橋》、《合缽》等。由於小陽調的高、低嗓音不太好掌握，真假嗓之間的轉換和氣息的配合有一定的難度，很少有人學得像。所以，後期學唱小陽調的演員不多見，流傳就不廣了。我只見過姚蔭梅、秦紀文、徐綠霞、和蔣雲仙唱過，蔣雲仙是姚蔭梅的學生，她繼承了姚先生的《啼笑因緣》。蔣雲仙在1997年移居加拿大多倫多市。繼續弘揚這說唱並茂的中國民間傳統藝術，除了持續演出，還在美、加地區及臺灣東吳大學等校講學。有關蔣雲仙的「說、噱、彈、唱」彈詞藝術，到後文再來述說。
徐綠霞(1917—1994江蘇蘇州人)彈詞演員。師從瀋麗斌習《雙珠風》；又拜俞筱雲為師習《玉蜻蜓》，再從楊仁麟習《白蛇傳》。30年代中，在上海東方書場為夏荷生代書，說《盜仙草》一回，得李伯康賞識，收為弟子，授與《楊乃武與小白萊》，此後，該書與《白蛇傳》為其常演書目。40年代初，上海仙樂舞宮首次開演評彈，與夏荷生、張鴻聲、汪雲蜂越檔，聲譽鵲起，此後不時在滬演出。
徐綠霞在「五七反右」中被整治，發配邊疆「勞動改造」。八十年代初，「平反」後重登書壇。我聽徐綠霞曾說：「支青是支邊，我奈是劃（豁）邊；支青支邊十年，我劃邊可劃了二十多年哦。」徐綠霞是68歲從監獄裡出來，是評彈界官司吃得最長的一個，身體和唱工的種（宗）氣也大不以前，所以我每每聽這一類老藝人的書，總會感慨萬千。
徐綠霞吃官司時的年齡應該在41歲，是說書先生的黃金年齡段，到68歲才重新回歸書壇。起碼有整整25年是被拋棄在戈壁荒灘上，對一位以說書為第二生命的彈詞名家來說，實再是太殘忍了。徐綠霞重返書壇後，我在漕北書場聽徐綠霞說《楊乃武與小白菜》。徐綠霞的說表特點是清脫、爽利，給人以韻味雋永的回味，既有書卷氣又有江湖氣，把這兩種氣渾然天成，構成徐綠霞的風格。徐綠霞的三弦撥得刮琅琅，只可惜此時徐綠霞的嗓子大不如以前了。回想起，我小時候跟隨家裡大人去聽徐綠霞說書的情景來，眼淚情不自禁流下來。為老先生失去了往日書壇上的風采而唏噓不已。徐綠霞去逝於上個世紀的94年，那一年去逝的還有朱雪琴和黃靜芬兩位彈詞名家。
徐綠霞常演出有《白蛇傳》和《楊乃武與小白萊》兩部書「注」；姚蔭梅（陰噱行家）常演有《啼笑因緣》、《雙按院》等；秦紀文常演是《再生緣》，又名《孟麗君》、《華麗緣》、《生死緣》。
次女秦文蓮了繼承父業，一直活躍在書壇上。
秦紀文(1910-2003浙江平湖人)彈詞演員，原名震球。少時喜愛彈詞，自學說唱。數年後據清代陳端生、梁德繩所作國音彈詞本《再生緣》改編為蘇州彈詞腳本，並登臺演出。20歲師從李伯泉習《文武香球》，並與師拼檔一年。其後即以單檔說唱《再生緣》，漸享譽書壇。其他說唱的長篇尚有《啼笑因緣》、《聊齋誌異》等。1959年加入上海黃浦評彈團，曾與其長女秦香蓮拼檔。書藝說法平穩，說表細膩，善放噱，唱腔圓熟，自成一家。《再生緣》經數十年演出，經不斷加工和再創作，在情節鋪排、人物塑造、組織關子等方面，均頗具特色。
秦紀文因病於2003年7月逝世，享年93歲。18歲起從藝的秦紀文以一部長篇《再生緣》走紅蘇浙滬書壇。
徐綠霞、姚蔭梅、秦紀文等評彈老藝人，儘管受到中共的洗腦和整治，甚至遭受到不白之冤。但是他們依然堅持演出傳統書目，沒去表演為中共塗脂抹粉的現代紅色書目。有此看出：共產黨對中國人民的統治是不得人心的。這些老演員親歷、目睹了「文革」中大量的文物遭砸毀，古蹟被破壞，以至人類文化遺產都造成無法彌補的嚴重損失。評彈老演員的許多私人收藏的文物、字畫和古玩，甚至祖輩遺物在「破四舊」的口號下被紅衛兵砸爛。許多評彈藝術家身陷困厄，體罰、毒打、批鬥、抄家、人格侮辱、監禁關押，使一些名家、響檔致病致殘，甚至被逼走上絕路。朱慧珍、郭彬卿、程麗秋、顧竹君等評彈演員相繼被迫害而死。大量的演員被迫下鄉勞動改造。「文革」後期的「批林批孔」，又直接對準了中華文化自漢朝後的主流儒家文化，這對傳承了數百年的江南說表文化損害太大了。他們也目睹了，蘇州評彈這株奇葩遭到了前所未有的摧殘。所以，也是他們在有生之年，堅持表演傳統書目的主要原因。
註：彈詞演員都是掌握兩部書，一部是出科書，也叫「面子書」，另一部稱之為「夾裡書」。
（未完待續）
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