缸是用來盛水的這一點毋庸置疑。諾大的紫禁城，隨處可見的大缸應該也是用來盛水的。但是，紫禁城裡為什麼還需要盛水的缸呢？還是另有其他用途？
故宮太平缸
紫禁城內的宮殿周圍，陳列著無數引人注目的「吉祥缸」（也稱太平缸）。 「吉祥缸」有銅缸和鐵缸兩種，按照材質可以分為「鍍金海」銅缸、青銅缸和鐵缸三類。史料記載，清代中期，宮內共有大小吉祥缸308口，而今卻僅存有 108口了。
皇宮內各處陳設吉祥缸的數量，以及缸的大小是隨著環境而定的。如太和殿、保和殿及乾清門周圍陳設的均是「鍍金海」銅缸，而內廷東、西六宮庭院，及長街上所陳設的就是比較小的青銅缸或者鐵缸了。
它們即是美化紫禁城內的裝飾品，同時也是不可或缺的消防器材。古人將吉祥缸稱為「門海」，既是「門前大海」的意思。這些吉祥缸內常年都儲備有清水，一旦宮中失火，太監們就可以就進從缸內取水扑救。
在歷史上，明清兩代550多年來，故宮內宮經歷過較大的火災20餘次，平均每50年就會發生一次，失火的原因既有天災也有人禍。因此，歷代統治者們十分恐懼宮廷內火災的發生，他們對於防火工作採取了一系列的嚴密措施。
出於對防火的考慮，紫禁城在建造的過程中，鑾駕、紅本、實錄等庫（明代稱「古今通集庫」）時，均是採用了硬山式黃琉璃瓦頂，四周圍厚重的磚砌牆身，兩山安有琉璃搏風，前後採用封護檐的做法，是木製構建完全被包容其中。
乾清宮、坤寧宮東西兩廡，相對應的設置了兩道防火牆，南北長11.6米，厚約7.7米，一旦兩宮發生火災，便能夠起到阻隔火勢向兩廡及後宮蔓延的作用。
金水河
明代，在故宮初建之時，設計師們巧妙地將護城河的水引入了皇宮，形成今天的金水河。這樣不但解決了工程用水的難題，又可以在工程結束以後美化宮廷環境，同時也解決了宮廷救火用水的問題。同時，故宮內還掘有水井80餘口，除了供宮女太監飲用之外，也是為救火之用。
清宮規定，為了防止吉祥缸內存水的乾涸，內廷吉祥缸每日由關防衙門內管領率領蘇拉（滿語，指宮中的差役）近內添水。外朝吉祥缸，每日由宮中機桶處蘇拉將缸水添足。總管內務府派司員4人負責管理，每5天檢查一次缸內的儲水情況。
在冬季，為了防止吉祥缸的儲水結冰，不僅僅要加上缸蓋，還要進行「熏缸」的工作。具體的做法是:
在缸蓋裡面設置有專門的「鐵屜」可以貯存炭火；同時，每一口缸不是直接放置在地面上的，而是在缸的底部有弧形的石基墊底。其中有一塊弧形石是可以活動的，這樣方便在剛下置放火炭，將缸內已經凍結的冰塊融化。
這項差事一直是有內務府的「熟火處」，根據季節氣候寒暖變化來決定何時開始，直到一般到第二年的驚蟄過後才結束。
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