亞特蘭提斯號 升空…最終回（圖）

圖／聯合報提供

美國亞特蘭提斯號太空梭於佛羅里達州當地時間14日下午2點20分從甘迺迪太空中心發射升空，執行最後一次太空任務。美國太空梭將於今年底前全數除役，超過4萬民眾14日前往佛州見證歷史性的一刻。

亞特蘭提斯號發射前，位於太空中心的發射主任雷恩巴克對太空人說：「祝你們好運、平安和愉快。」太空梭內指揮官韓姆則回答：「如果你不介意，我們要帶著它升空，再繞地球幾圈。」

亞特蘭提斯號14日順利進入地球軌道，升空8分半鐘後關閉主引擎，到達距地表220公里的高空。此行共搭載6名太空人，準備在12天的任務中將俄國的國際太空站組件送往目的地。依照計畫，亞特蘭提斯號將在升空後第三天停靠國際太空站，併進行三次太空漫步。

太空人傑瑞·羅斯曾參與7次太空飛行計畫，其中5次都是搭亞特蘭提斯號，記錄無人能及。羅斯表示，太空梭計畫即將畫上句點令他感到遺憾。不過他也承認美國的太空梭或許也該功成身退了。

亞特蘭提斯號升空後，接下來就只剩下發現號和奮進號太空梭各將執行最後一次太空任務，隨後這些太空梭都將進入博物館。依計畫發現號9月升空，奮進號則在 11月，太空梭的飛行計畫將隨之畫下句點。

英國廣播公司（BBC）報導，亞特蘭提斯號返回地面後不會立刻進入博物館，將在奮進號執行最後一次任務時擔任救援部隊，俾於奮進號出現差錯時前往搭救太空人。