蘆紫:身高與壽命

很多年前看過一個電視系列節目,一個英國BBC電視臺的記者漫遊世界,拍攝各地的風土人情,取材輕鬆,對話幽默,很有趣味性,我每天都跟著看。有一天該記者來到中國,在北京的北海邊與一個約40歲的中國男人聊天,那人個子不高,能說幾句英語,講到中國領導人時,那人說,鄧小平活92歲,因為他個子矮,只有1米6,毛澤東活82歲,因為他個子高,1米8,一邊說一邊上下打量英國記者,那記者急忙說,你別這麼看著我,我個子也不高!我不禁大笑,我當時以為那人是在搞笑,誰知後來又在其它場合聽到這說法,就去網上查了一下資料,才知道不是開玩笑,身高和壽命還真有這麼個統計學上的負相關關係,即:身高越高,壽命越短;身高越矮,壽命越長。

美國就有科學家對750名己故的政界,科學界,藝術界,商界等行業的男性人士進行過身材高矮與壽命長短的相關調查。以1.73米男性身高為分界線,不到者算矮個子,超過者算高個子。調查結果顯示:矮個子壽命比高個子平均多活9年,或曰矮個子的平均壽命比高個子的平均壽命長12%。在美國總統中,矮者壽命平均為80.2歲,高者的壽命平均只有66.6歲。750名男子中,超過90歲才去世的15人裡,矮子佔了13個;而在有成就的超過90歲才逝世的9個人中,矮子也佔了8個之多。而身高在2.3米以上的9個超級巨人,平均壽命只有39.8歲。中國遺傳學家對廣西,湖南等地的90歲以上長壽老人做調查,發現長壽者的身高都在1.26-1.58米,體重為40公斤左右,日本也有結論類似的資料。調查還表明,身高每增加1厘米,預期壽命就減少1年。

還有人對已去世的籃球運動員的資料做了調查,發現身高在1.85米以上的籃球運動員,平均壽命為64.6歲,而身高在此標準以下的田徑運動員,平均壽命為73.6歲。身高1.73米以下的拳擊運動員,比身高1.83米以上的同行平均壽命長7 年;身高1.73米以下的壘球運動員,比身高1.88以上的同行平均壽命長12年。以上調查都是在男性人士中進行的,眾所周知,女性比男性平均壽命多四歲,儘管其中的道理還不明確,但女性比男性個子矮應該是個可能的解釋。在哺乳類動物中也有類似現象,日本的科學家通過遺傳工程的操作,讓兩個母鼠的細胞融合,克隆出沒有父親的小鼠,體形比正常母鼠小,但壽命達183天,比正常母鼠壽命長出近三分之一。

科學家還發現一種叫做類胰島素生長因子(IGF-1)的基因,與身高和壽命確有關聯。缺少這個基因的老鼠壽命比正常老鼠長20-30%,但體形體重也減少不少。在很多長壽的人瑞的基因中也發現IGF-1或其受體基因發生變異,造成了人矮壽長。我有個朋友的父親97歲了,還能從國內來美探親。乾巴瘦小,步履輕捷,精神矍鑠,底氣十足,我們都為他高興,問其養生秘訣,並無異於常人之處。我老爸今年88,壯年時1米7,現在腰有點彎,約1.67米,腿腳還硬朗,前年回鄉掃墓,在一尺寬的稻田埂上仍然行走無礙。仔細想想,在我見過的壽星中,還真沒有那個是人高馬大的。在自然界中,最龐大的陸上動物恐龍,猛獁像,劍齒虎早已滅絕,而現今的東北虎,非洲像也瀕於絕跡。記得有個哲人說過:「小是美麗的,追求龐大,就是自殺。」

個子矮何以能長壽?科學家研究指出,身高每增加5%,體表面積就會增加10%,體重增加16%。身材高大的人,體內器官之間的距離相對較遠,血液循環的路線較長,尤其四肢供血困難,需要較高的血壓和堅韌的血管。些外,為了滿足高大身材的生理需要,需從體外獲取更多的水分,氧氣和食物等,消耗較多的能量。矮個子肢體較小,體內器官排列緊湊,彼此間的距離較近,消耗的能量較少。一個較高的人,其心臟跳動一次需要的能量就比較矮的人需要的能量多,也就是說,高個的人的心臟負荷比較矮的人的心臟負荷大。基於健康的人的心臟能量守恆的假定,身材高大的人,心血管病、腎臟病的發病率比矮個子高。因而在同樣的環境條件下,矮個子比高個子長壽。比如1960年大飢荒時,首先餓死的都是高個的人。

另外的原因來自細胞血的研究,即高個子的人易於細胞早衰。通常一個人細胞發育的數量是基本相同的,稱細胞發育數量守恆假定。一個較高的人,其需要的細胞數量就比較矮的人需要的細胞數量多,也就是說,較高的人的細胞發育要比較矮的人的細胞發育要提前,即:細胞相對早衰。因為正常細胞的分裂是有極限的,正常人一生中可分裂50-60次。每一次分裂,染色體的端粒體不回完全複製而要脫落減少,當端粒體隨細胞的分裂損耗趨近於某一臨界點時時,細胞就停止分裂,人的生命就終結了。高個子人為維持較多的細胞數量而提前用盡了細胞分裂極限數,所以壽命會較短。此外,高個子的動作協調性相對較差,身體不夠靈活,易發生骨關節損害,同時發生意外傷害事故的機會相對較多,也是其壽命減少的一個原因。

當然人體也不是越矮越好,侏儒症和巨人症都是兩個極端畸形的病態,會伴有其它器質性的損傷,都不可能長壽。那麼,人體的最佳高度是多少呢??科學研究認為:男子的最佳身高為全世界男子身高的平均值,約為167厘米,變動範圍是165-168厘米之間:女子的最佳身高為158厘米,變動範圍是155-160厘米。隨著生產的發展和物質的豐富,現代人有逐漸增高的趨勢。為了控制代代增高帶來的不利因素,專家們預言:人類在不久的將來,也許採取必要的措施控制身高的增長。現在科學幻想故事中的智慧的外星人都是小短腿頂著個大腦袋,可能那就是未來人類的樣子。

現代的西方人已經發現了身高的危害,知道了身材高大魁梧並不是健康的象徵,要像控制肥胖一樣控制身高。但是在中國,人們對身高還是情有獨鍾。翻開古書,我們也不難找出諸如七尺男兒,偉岸魁梧,金剛鐵塔之類崇尚讚美高個子的詞句,而矮子便是獐頭鼠目,猥瑣卑下,「三寸丁谷皮」。可見人們鄙棄矮小,追求高大的心態並非自今日開始。根深蒂固的觀念認為,高大意味著健康,強壯,力量和健美。世界上沒有那個國家像中國的女孩這樣對高個男人有著特殊的偏愛,這些女孩,不管自己有多高,那怕只是個根號2,也要把身高1.75米以上作為擇偶的先決條件,甚至將低於1米7的男子說成二級殘廢,找到高個男友的沾沾自喜,小鳥依人般地吊在情人的臂彎裡到處炫耀,讓找不到高個的女孩紅著眼睛流口水,將貪高求長之風推向了極致。

前年回國,見到一個朋友的兒子,不幸是個二級殘廢,快30歲了,還找不到女友,急得拉單槓,跳繩,打激素,喝賴氨酸,還花2000塊賣了個什麼磁性鞋墊,但都沒啥效果,就鬧著要去做斷骨增高手術。家人都不同意,說花錢不說,但手術有風險,萬一失敗就不是二級殘廢的問題了。朋友跟我說,您是大博士,學問大,幫俺勸勸他。我就當仁不讓,跟他深入淺出地講了個高壽短的科學道理,講完問他,現在讓你增高10厘米,減壽10年,你還願意?誰知他竟毫不猶豫地說,只要讓我長高10厘米,別說減壽10年,就是減20年,30年都行!看著他一副慷概就義的樣子,我目瞪口呆,半晌說不出話來,嘆道,孺子不可教也---,唉,都是雄性荷爾蒙給鬧的!
 

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