歐洲太空望遠鏡神奇 發現星球形成速度減慢（圖）

歐洲太空總署（European Space Agency）太空望遠鏡赫雪爾（Herschel）的初步觀測結果顯示，如銀河系之類星系的新星球誕生速度，在過去30億年減緩5倍。

科學家伊萊斯（Steve Eales）在這個太空望遠鏡升空時表示，科學家已經知道數十億年前新星球形成的數量較多，但赫雪爾首度能夠開始測量新星形成放緩的速度。

他在荷蘭西部諾德威克（Noordwijk）的歐洲太空總署辦公室告訴法新社，30億年前，「星系形成星球的速度比我們現在所知快5倍」。

他說，科學家已經知道100億年前「有些星系形成星球的速度非常快」，但先前的太空望遠鏡無法看到100億光年遠的宇宙。

伊萊斯說，赫雪爾的紅外線技術使科學家看見以前看不到的星系，這些星系大部分如銀河系般呈螺旋形。由於宇宙塵雲擋住視線，科學家以前無法看到這些星系。

赫雪爾去年發射升空，在距離地球約150萬公里外的軌道上運行，協助科學家研究星球形成的情形，是有史以來被送至太空的最大望遠鏡。

伊萊斯說： 「赫雪爾觀測波長的能力，使它突然可以看到附近宇宙的許多星系，遠達約30至40億光年遠的星系。赫雪爾可以填補宇宙歷史的空白。」

他說，觀測結果顯示，除非太陽狀態改變，某個時間點星球會一起停止形成。

科學家尚不瞭解星球形成速度放緩的原因。