科學界之謎：人為什麼打哈欠？（組圖）

人常打哈欠。累了會打哈欠、餓了會打哈欠，有人看過跳傘者在縱身一躍之前，先打個哈欠，甚至有研究說，打哈欠和性慾有關。

但打哈欠的真正起因和功能，迄今無人能解；且科學界對打哈欠這件事的研究，出奇的少。

現在，法國家庭醫師瓦魯辛斯基（OlivierWalusinski）出版了號稱這個主題的第1本教科書，「哈欠生理學暨疾病的奧秘」（The Mystery of Yawningin Physiology and Disease，暫譯）。這本書彙集了對這個令人不解、難以控制的行為的最新研究。

瓦魯辛斯基告訴路透：「有幾個針對人類為何打哈欠的理論，但都沒有正式的證據。」

已知的是，人類1生平均打哈欠約25萬次，而且還未出生的胎兒，最早在12到14週就會打哈欠，顯示哈欠在神經生理學上扮演重要角色。

瓦魯辛斯基說：「如果1個僅60克重的胎兒能耗用精力來哈欠、伸懶腰，表示它對人的發展極為關鍵。」

許多人認為，人類打哈欠是為了增加血液的含氧量，並排除過多的二氧化碳，但早在 1980年代就有人證明此一理論不實。

瓦魯辛斯基說：「早在17世紀就有人提出這個理論，但美國人普羅萬（Robert Provine）的多項研究…顯示，血液內各個氣體的濃度，在哈欠前後完全相同。」

相反的，最近的研究發現，我們想睡或無聊時打哈欠，是為了增加警覺性。

另1個理論是說，打哈欠能讓大腦冷靜下來，一方面保護大腦活動，一方面增加效能。

但不要馬上在無聊的會議中打哈欠，並拿這個理論當藉口。要瞭解，我們發燒時，打哈欠的次數不會增多，而且冷血的蛇類也會打哈欠。