我們現在一般所稱的海帶，在中醫藥學上稱之為昆布、綸布或海昆布；而中醫藥學上之所謂「海帶」，卻是指另一種海藻──大葉藻。
被稱為「昆布」的海帶，為海帶科植物多年生大型褐藻，扁平呈帶狀，長可達七米，生長於水溫較低的海中，多附生於大干潮（低潮）線以下二至三公尺深處的岩礁上。大陸分布於山東、遼寧一帶沿海地區，目前北部及浙江、福建沿海均有大量養殖。海帶是一種風味獨特，吃法眾多，營養豐富的食品，老少皆宜，尤其對老年人有健身祛病、延年益壽之功，因而，又有「長壽菜」的美稱。
營養成分與功效
據科學測定，每百克海帶中，含有蛋白質八克，脂肪零點一克，胡蘿蔔素零點五七毫克，維他命B1零點零九毫克，煙酸一點六毫克，鈣一千七百七十七毫克，鐵一百五十毫克，磷二百一十六毫克，鈷二十二微克；並含一定量的維他命C及豐富的多糖類成分藻膠酸、昆布素、甘露醇與碘元素等，營養價值很高。
藥理研究發現，海帶中含量豐富的鈣質，對治療老年人因缺鈣而引起的骨質疏鬆症很有幫處；藻膠酸鈉鹽則有防治白血病（俗稱「血癌」）和骨痛病的功效，對動脈出血亦有止血作用，口服還可減少放射性元素鍶-90在腸內的吸收；藻膠氨酸能使體內過量的鹽分排出體外，具有降血壓的作用，不僅對高血壓病患有好處，對腎臟疾症也有獨特的預防功能。海帶內的多糖類物質硫酸多糖，則能吸收血液中的膽固醇，並排出體外，使血液中的膽固醇保持正常含量。營養醫學專家指出，經常適量食用海帶，不僅可以烏髮美容養顏，還能預防肝病、心血管病，對治療急性腎功能衰竭、腦水腫、乙型腦炎、急性青光眼、腳氣病、消化不良、排尿不暢等症都有一定的效果。
「碘的倉庫」自古為防治甲狀腺腫良藥
特別值得一提的是，海帶中的碘含量極高，每百克中達二十四毫克，被科學家譽為「碘的倉庫」。而一般成年人每日的需碘量只要一百五十微克就足夠了。所以，食用海帶能供應身體大量的碘，對防治因缺碘而引起的甲狀腺腫──俗稱「大脖子病」，有良好的作用。其實，早在一千多年前，中國古代的諸多醫家，就已運用昆布（海帶）治療甲狀腺腫等多種疾病了。如東晉醫學家葛洪在《肘後備急方》中載：「昆布、海藻等分。末之，蜜丸如杏核大，含，稍稍咽汁，日四、五顆，可治頸下卒結囊，漸大欲成癭。」中醫學所謂之「癭」，多因鬱怒憂思過度，肝失條達，氣鬱痰凝血瘀於頸部，或生活在山區與飲水有關。根據發病情況的不同，可分為氣癭、肉癭及石癭等。氣癭包括單純性甲狀腺腫，肉癭包括甲狀腺瘤或甲狀腺囊腫，石癭包括甲狀腺癌。治宜選用疏肝理氣、解鬱化痰、活血軟堅和外治等法。海帶味咸性寒，功能軟堅散結，清熱行水，故為古代醫家治癭之要藥。
海帶萃取物抗癌具潛力
近些年來醫學研究試驗表明，罹癌小白鼠加餵海帶浸取液比較「長壽」，未加餵者就夭亡。這是因為海帶的析出物甘露醇具有很強的抗癌作用。現在英國和日本的科學家，已用它提取了優質而珍貴的抗癌藥物。因此，海帶在日本已經成為人們最受歡迎的食品。他們認為，日本國民在健康和壽命方面的長足進步，海帶也有一份功勞。
日本寶酒株式會社生物研究所的研究人員，經過十年努力，已經證實海帶中有一種名叫「U-岩藻多糖」的物質，能夠誘導癌細胞「自殺」，且不會影響正常細胞。U-岩藻多糖是由多種單糖（不能再分解的糖類）排列而成的高分子多糖，能把癌細胞趕入絕境。
在當今腫瘤防治的臨床實踐中，海帶被推薦為多種癌症患者常用的佐食菜蔬之一。在食用海帶居日本之首的沖繩縣，癌症發病和死亡率一直是日本最低的。中國醫學家在長期的中醫腫瘤臨床中，常對甲狀腺癌、肺癌、乳房癌、惡性淋巴瘤、消化道腫瘤以及婦科腫瘤等患者，在服中藥治療的同時，結合用海帶佐食，收到了相當好的效果，對控制腫瘤生長，甚則縮小、消散腫瘤具有一定的療效。
海帶怎麼煮才會脆又嫩？
此外，還應注意的是，海帶性寒，故脾胃虛寒，便溏不實，及有冷痰涎沫之蘊濕者不宜服用。如一定要用，則須配入蒜、姜、椒等辛熱之品，以中和其寒涼之性。而《食療本草》則云：海帶「下氣，久服瘦人。」《醫學入門》云：「妊娠亦不可服。」醫家之言，亦不無參考價值。
（作者為湖南省邵陽市教育學院中文教研室主任、副教授）
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