最新科學研究顯示，北極海水域不穩定的永凍層釋出甲烷到大氣中的速度，比科學家過去認為得還要快。
阿拉斯加費班克大學（University of Alaska-Fairbanks）研究團隊2003-2008年勘查東西伯利亞的北極冰棚，這片冰棚覆蓋北極海逾200萬平方公里的海床。領導研究的是科學家沙克霍娃（Natalia Shakhova）與塞米勒托夫（Igor Semiletov）。
研究報告指出：「這項發現揭開甲烷氣體重大卻遭忽視的來源，這些氣體是由海底的永凍層釋出，不是陸地。」 「甲烷釋放範圍擴大，未來可能嚴重影響全球暖化。」 過去在西伯利亞的研究，關注的是由陸地永凍層釋放出的氣體。
科學家長期以來都以為，東西伯利亞北極冰棚下的永凍層可作為封住甲烷的不滲透屏障。甲烷這種溫室氣體，吸熱能力是二氧化碳的30倍。
不過，阿拉斯加研究團隊觀察到，海底永凍層出現孔洞，正釋出大量甲烷到大氣中。
根據這篇發表在科學雜誌（Science）的報告，該地區超過80%的深海區與過半面積的淺水區，甲烷值約為正常海水的8倍。
科學家警告，即使只有一小部分積存在北極冰棚的甲烷釋放出來，都可能引發嚴重暖化。
目前北極海的甲烷濃度平均為1.85ppm，是40萬年來的最高數值。東西伯利亞冰棚上的濃度更高，科學家格外關切，因為海底永凍層「已經出現不穩的跡象」。
「如果進一步消融，甲烷排放量也會大量增加。」
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