NASA下一太空船 監視太陽威脅(圖)

2010-02-03 21:36

倫敦泰晤士報報導，美國航空暨太空總署（NASA）將於2月9日後將「太陽動態觀測站」（Solar Dynamics Observatory）太空船送上軌道，展開企圖心強烈的觀測太陽活動任務，以期能預測「太陽氣象」變化對地球的威脅。

太陽動態觀測站太空船將停留在軌道上五年，試圖找出太陽極端活動的原因，像是太陽黑子、太陽風和日暈。

科學家早就注意到太陽的極端活動可能產生具有危險的Ｘ光、帶電粒子和磁場變化，干擾地球上人類的供電、通訊訊號和飛航系統。

科學家想藉由瞭解這些太陽現象是如何產生的，以準確預測「太陽氣象」，提供對太陽威脅的早期警報。

太空船將在距地球3萬5888公里的軌道上運行，將觀測太陽紫外線強度變化，繪出磁場，並拍攝太陽表面和大氣層的照片。

專家把這項任務比喻成「巨大顯微鏡」，將捕捉太陽外部活動的所有細微變化，其傳回地球的畫面將比高畫質電視清晰十倍。每張影像都有1600萬畫素，每天傳回地球的資料數量相當於從一天從網路下載50萬首歌曲。

參與這項任務的芭芭拉．湯普森說：「這是NASA第一個氣象任務，目的是找出可能對地球和地球附近造成影響的所有太陽活動。」

太陽地磁風暴和太空氣象的劇烈變化曾對地球造成幾次明顯災害。1989年3月13日，地磁風暴震波通過加拿大的Hydro-Quebec電力公司輸電系統，造成美加地區數百萬人斷電逾九小時。五年後，地磁風暴使加拿大兩枚衛星和國際通訊衛星Intelsat-k暫時失去功能。

史上最強的太陽風暴發生在1859年9月1日，這場「超級風暴」造成歐洲和北美的電報系統失靈。當時太陽風暴產生極光，原本只有北極和南極看得到的極光，竟在古巴、墨西哥和義大利看得到。當時加州洛磯山脈的極光太強，淘金客竟然以為是日出，開始準備早餐。