NASA下一太空船 监视太阳威胁(图)

伦敦泰晤士报报导，美国航空暨太空总署（NASA）将于2月9日后将“太阳动态观测站”（Solar Dynamics Observatory）太空船送上轨道，展开企图心强烈的观测太阳活动任务，以期能预测“太阳气象”变化对地球的威胁。

太阳动态观测站太空船将停留在轨道上五年，试图找出太阳极端活动的原因，像是太阳黑子、太阳风和日晕。

科学家早就注意到太阳的极端活动可能产生具有危险的Ｘ光、带电粒子和磁场变化，干扰地球上人类的供电、通讯讯号和飞航系统。

科学家想藉由了解这些太阳现象是如何产生的，以准确预测“太阳气象”，提供对太阳威胁的早期警报。

太空船将在距地球3万5888公里的轨道上运行，将观测太阳紫外线强度变化，绘出磁场，并拍摄太阳表面和大气层的照片。

专家把这项任务比喻成“巨大显微镜”，将捕捉太阳外部活动的所有细微变化，其传回地球的画面将比高画质电视清晰十倍。每张影像都有1600万画素，每天传回地球的资料数量相当于从一天从网路下载50万首歌曲。

参与这项任务的芭芭拉．汤普森说：“这是NASA第一个气象任务，目的是找出可能对地球和地球附近造成影响的所有太阳活动。”

太阳地磁风暴和太空气象的剧烈变化曾对地球造成几次明显灾害。1989年3月13日，地磁风暴震波通过加拿大的Hydro-Quebec电力公司输电系统，造成美加地区数百万人断电逾九小时。五年后，地磁风暴使加拿大两枚卫星和国际通讯卫星Intelsat-k暂时失去功能。

史上最强的太阳风暴发生在1859年9月1日，这场“超级风暴”造成欧洲和北美的电报系统失灵。当时太阳风暴产生极光，原本只有北极和南极看得到的极光，竟在古巴、墨西哥和义大利看得到。当时加州洛矶山脉的极光太强，淘金客竟然以为是日出，开始准备早餐。