外語學習在美國退潮 唯獨中文看好(圖)

馬里蘭州Potomac 小學(PAUL J. RICHARDS/AFP/Getty Images)

美國一家研究機構披露，過去10年來，美國數千所公立學校停止教授外語，這個研究結果對需要更多通曉數國語言人員進行全球商務和外交的美國而言，是一個壞消息。但呈相反趨勢的是，美國各地都有很多學校急切的提供中文課程。

紐約時報21日報導，雖然沒有人能提供確切數據，但根據研究機構的粗略統計，目前可能有1600所美國公立和私立學校教授中文，這個數字和10年前的約300所學校相較，其成長速度可說是呈指數成長的。

華盛頓一家研究機構--應用語言學中心﹝Center for Applied Linguistics﹞進行的調查顯示，在至少提供一種外語教學的約27,500所美國初中和高中學校中，提供中文課程的學校比率從1997年的1% 提高到2008年的4%。

該中心主任和調查共同研究者，南希·羅德﹝Nancy C. Rhodes﹞表示：「這個國家的語言教學狀況正在改變。」

其 它指標也指出了這個趨勢。主管美國入學考試成績的大學委員會副總裁帕克﹝Trevor Packer﹞表示，中文大學先修課程(中文A.P.)考試雖然直到2007年才被引入，但參加該考試的學生數成長飛快，今年可望超過德語，成為僅次於西 班牙語和法語，排名第三的最多人報考語文A.P.考試。

帕克先生說：「在這麼短的時間內，參加中文A.P.考試人數可能超過德語A.P.人數，我們全都感到很驚訝。」

10年前，提供中文教學的學校大多分布於東西兩岸，但最近幾年，內陸很多學校也開設了中文課程，其中包括中西部的俄亥俄州和伊利諾伊州，南方的德州和喬治亞州，落基山西部的科羅拉多州和猶他州。

亞洲協會副主任李克立﹝Chris Livaccari﹞說：「我們現在看到的中文熱不僅發生在傳統社區，還包括那些沒有多少中國人的地方。」

美國過去也出現過外語熱。調查發現，在日本經濟崛起之後，許多學校在1980年代開始教授日語，但那只是曇花一現，隨後很多人都放棄學習日語。

調查指出，除了日語熱退燒之外，原來提供法語、德語和俄語課程的數千所學校也都停止了教授外國語言。

為了這次調查，得到教育部資助的應用語言學中心向5,000所美國學校發出問卷，隨後對3,200所學校進行電話訪問，其答覆率為76%。

公布的調查結果顯示，西班牙語是教授最多的外語。調查發現88%的小學和93%的初中和高中2008年都有西語教學。

外語教學總體下降主要是因為公立小學和初中在這方面的大幅下降。而至少提供一種外語教學的私立學校和公立高中的學校數，在1997年到2008年間，則維持穩定狀態。

專家指出，有幾個因素點燃了中文熱。其中之一是，父母、學生和教育工作者認為中國將成為一重要國家，他們相信，流利的中文可以幫助打開機會。

中 文熱的另一個原因是美國大學委員會﹝College Board﹞和中國國家漢語國際推廣小組辦公室(漢辦)﹝Hanban﹞之間的合作。漢辦隸屬中國教育部，自2006年以來，在漢辦提供旅遊費用下，已有 數百名美國學校校長及其他教育工作者訪問中國學校，很多人回到美國之後，開設了中文課程。

自2006年以來，應美國大學委員會中文客座教師計畫之邀請，已有超過325位來自漢辦之中文教師飛抵美國，在接受短期密集講習後，隨即分派至全美小學、初中和高中任教。每名教師每年可獲得13,000美元的補貼，到期後還可延長，最多可延長三年。

另一項成本較低的是美國國務院成立的「關鍵語言教師項目」(Teachers of Critical Languages Program) 。該項目系從中國邀請中文教師，這些教師抵美後，分別被派到不同地區學校從事中文教學，任期為一年。

俄亥俄州傑克遜校區(Jackson District )稱，在實施中文客座教師計畫的前兩年，它會為客座教師提供住房、汽車和汽油、醫療保險和其它津貼，花費大約26,000美元。今年，該校區支付49,910美元薪資和其它津貼給一名較具經驗的中文客座教師。

開辦於2008年秋天、不採用客座教師計畫的華盛頓育英小學(Yu Ying charter school ，音譯)，全校從托兒所到小學二年級，總共有200名學生，所有班級均採雙語教學，一天中文，一天英文，輪著教。

育英小學執行主任薛芙納﹝Mary Shaffner﹞表示：「採客座教師計畫對很多學校非常有利，但我們希望我們的教師能留下來。」

不採客座教師計畫的育英小學透過網際網路廣告招募了5名居住在美國的中國人，其中之一是於2001年移民美國，並自馬里蘭大學畢業的Wang Jue。