瓦舍 古代的大世界
一提起上海的"大世界"，能耳熟能詳的不在少數，它是舊上海獨一無二的綜合性娛樂場，也是近代中國直至上世紀六○年代前所未有。筆者當年也曾多次光顧"大世界"，樓上樓下的多個劇場，可同時演出京劇、越劇、滬劇、揚劇、評彈、滑稽戲等各種劇目，還可看哈哈鏡、馬戲、雜技、電影；又有賣吃的、喝的，上午進場後，可盡情遊樂到深夜散場，真叫人樂此不疲。並非戲說，我國古代也有"大世界"式的遊樂場，而且其規模、功用與上海的"大世界"相比毫不遜色，戲曲史上叫做"瓦舍"，又稱"瓦子"、"瓦肆"。《辭海》："瓦舍，也叫瓦肆、瓦子，宋元時大城市裡的娛樂場所。"
為什麼名曰"瓦舍"呢？宋代學者吳自牧在《夢粱錄》中，作了如是解釋："瓦舍，謂其來時瓦合，去時瓦解之義，易聚易散也。"內中的"來去聚散"，指的是到瓦舍理娛樂看戲的各式人等。
中國戲曲源於先秦時期，經歷了漫長的初級階段，進入兩宋趨於成熟。隋唐時，民間戲班往往在神廟裡演出，因有廟必有祭，祭佛祭神的方式之一，便是歌舞戲曲。大凡神廟裡都建造有布列祭品的露臺，這露臺正可用來演戲，臺前有供善男信女焚香叩拜的一方空地，正好成了看戲的地方。
北宋王朝建立，唐末五代亂世終結，進入全國統一時期。亂後得治，百廢俱興，中原地區社會經濟迅速恢復和發展，各個大中城市的商業、手工業日益繁榮，固定與流動人口急劇增加。眾多的戲班子看準了這能大把賺錢的商機，紛紛進入人口稠密的城市演出，娛樂場所--瓦舍應運而生。
瓦舍最先出現在北宋京都汴京（今開封），且是與時俱增，至北宋末年，已是遍佈皇城。據宋人孟元老的《東京夢華錄》，汴京城內有朱雀門外新門瓦子，舊曹門朱家橋瓦子，梁門外州西瓦子，舊封丘門外州北瓦子，又有保康門瓦子、桑家瓦子、中瓦子、裡瓦子，計有八處之多。
瓦舍有多大？《東京夢華錄》也有記載："街南桑家瓦子、近北則中瓦、次裡瓦，其中大小勾欄五十餘座。"三個瓦舍，平均有十六、七個"勾欄"，即現在所說的戲院、劇場，其寬廣可想而知。從此書對單個瓦舍的記載，瓦舍之大也可見一斑的了："州西瓦南自汴河岸，北抵梁門大街......約一里有餘。"
瓦舍聚集了各類時興表演，據《中國戲曲發展史》載，表演的品類不下數十種：如小唱、嘌唱、雜劇、傀儡、雜手伎、球杖踢弄、講史、講小說、散樂、舞旋、相扑、掉刀蠻牌、皮影戲、弄蟲蟻、諸宮調、商謎、合生、說諢話、雜班、叫果子......
如同現在的娛樂場所一樣，瓦舍除了各種演出、表演外，還有店舖、攤點，大都是飲食業的飯店、酒家，糕點、果品；還有相應的服務業，諸如賭場、青樓、剃剪、看相、賣卦，為看客們提供吃喝玩樂的"一條龍服務"。
由此可知，當時的瓦舍熱鬧非凡，引廣大遊客流連忘返，"終日居此，不覺抵暮"、"不以風雨寒暑，諸棚看人，日日如是"（《東京夢華錄》）。南宋時，京都臨安（今浙江杭州）的瓦舍，也是人流擁擠，熙熙攘攘，請看宋人張端義在《貴耳集》中的記述："臨安中瓦在御街，士大夫必遊之地，天下術士皆集焉！"
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