蘇州石刻天文圖 世界最早的實測星圖（圖）

 
蘇州石刻天文圖，為現存世界最早的實測星圖。

在氣勢雄偉的忠王府裡，有一個石刻的古天文圖，靜靜地站在大門邊。要不是曾經見過它的人，要注意到它還真是難。這個石刻天文圖，原本矗立在蘇州的孔廟(文廟)戟門前，如今已移到蘇州博物館。

中國古天文學蓬勃發展，中國更自宋代，亦即公元1010~1106年間，分別進行了五次的恆星位置測量。公元1191年，有一個叫黃裳的人，利用這五次的測量結果，繪製出一幅「天文圖」，很類似今天的星圖，並於南宋淳佑七年(1247年)時刻成了石碑，豎立在蘇州的孔廟。這也是現存世界上最早的大型石刻實測星圖。

蘇州石刻天文圖，高約2.16米、寬1.08米，碑額刻有「天文圖」三個字。整個石刻天文圖，區分上下兩個部分，上半部是一個圓形的星圖，下半部則是一堆的說明文字。星圖直徑91.5厘米，並刻有1 434顆恆星，還有銀河帶斜貫星圖。天文圖以北極為圓心，畫了三個同心圓，並有一個偏心圓。

繪製這幅古天文圖的黃裳，在南宋光宗即位之初（公元 1189 年），是皇子嘉王（寧宗）的翊善。「翊善」是官職名稱，其職責在教導皇子。為了方便指導嘉王學習天文地理，他曾經作「太極」、「三才本性」、「天文」、「地理」、「皇帝王伯學術」、「九流學術」、「帝王紹運」、「百官」等八幅圖。

黃裳當時教導皇子所繪製的八幅圖，現僅有「天文」、「地理」和「帝王紹運」留存有石刻摹圖，俗稱天、地、人三圖。

這三張圖，乃是王致遠在宋理宗淳佑丁未年(公元1247)時，刻置於蘇州文廟的戟門處，文革時期才被移到蘇州市博物館中陳列保護。蘇州古天文圖有不少拓本流傳海內外，臺北市立天文臺也藏有一本。

這塊矗立在忠王府大門邊的石刻天文圖，在精彩的蘇州博物館建築和充滿歷史性的忠王府裡，顯得格外不起眼，但它卻是早年中國天文實際觀測繪製的星圖，在天文人眼裡，重要性更勝忠王府。