苏州石刻天文图,为现存世界最早的实测星图。
在气势雄伟的忠王府里,有一个石刻的古天文图,静静地站在大门边。要不是曾经见过它的人,要注意到它还真是难。这个石刻天文图,原本矗立在苏州的孔庙(文庙)戟门前,如今已移到苏州博物馆。
中国古天文学蓬勃发展,中国更自宋代,亦即公元1010~1106年间,分别进行了五次的恒星位置测量。公元1191年,有一个叫黄裳的人,利用这五次的测量结果,绘制出一幅「天文图」,很类似今天的星图,并于南宋淳佑七年(1247年)时刻成了石碑,竖立在苏州的孔庙。这也是现存世界上最早的大型石刻实测星图。
苏州石刻天文图,高约2.16米、宽1.08米,碑额刻有「天文图」三个字。整个石刻天文图,区分上下两个部分,上半部是一个圆形的星图,下半部则是一堆的说明文字。星图直径91.5厘米,并刻有1 434颗恒星,还有银河带斜贯星图。天文图以北极为圆心,画了三个同心圆,并有一个偏心圆。
绘制这幅古天文图的黄裳,在南宋光宗即位之初(公元 1189 年),是皇子嘉王(宁宗)的翊善。「翊善」是官职名称,其职责在教导皇子。为了方便指导嘉王学习天文地理,他曾经作「太极」、「三才本性」、「天文」、「地理」、「皇帝王伯学术」、「九流学术」、「帝王绍运」、「百官」等八幅图。
黄裳当时教导皇子所绘制的八幅图,现仅有「天文」、「地理」和「帝王绍运」留存有石刻摹图,俗称天、地、人三图。
这三张图,乃是王致远在宋理宗淳佑丁未年(公元1247)时,刻置于苏州文庙的戟门处,文革时期才被移到苏州市博物馆中陈列保护。苏州古天文图有不少拓本流传海内外,台北市立天文台也藏有一本。
这块矗立在忠王府大门边的石刻天文图,在精采的苏州博物馆建筑和充满历史性的忠王府里,显得格外不起眼,但它却是早年中国天文实际观测绘制的星图,在天文人眼里,重要性更胜忠王府。
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