在中國，隨著由農村起步的改革開放進入第四個十年，農村裡因年輕人進城務工所形成的"留守老人"這一群體的狀況越來越引起社會的關注。學者和維權組織呼籲中國政府關注留守老人的安全、基本生活與福利。
老有所養、老有所終的理想在孔子時代就提出來了。25個世紀過去了，今天中國人的日子總體上已經過得去了，而老有所養、老有所終的理想卻好像漸行漸遠了，這不是有點不可理喻嗎？人民網和中國政協新聞網6號報導了中西部地區留守老人艱辛淒寂的處境，講到一些老人死去後不能入土為安，因為身邊沒有青壯年"湊場"。報導稱，中國新農村建設面臨如何解決"留守老人"問題的考驗。
美國托萊多大學榮譽退休教授冉伯恭表示，農村留守老人的問題日形嚴重，既關係到這些老人晚年的幸福，也影響到孫輩的教育："現在中國年輕人到城市打工，這是個普遍現象，特別是窮的省份，年輕人打工以前多半是男人出去打工，太太在家裡面照顧孩子，照顧老人甚至幫助種地。那麼現在呢，越來越多的年輕的婦女也出去打工。你到一般的很多省份，到鄉下去幾乎就沒有年輕人了，家裡就剩老人和孩子，這個問題相當嚴重。留守兒童的教育問題，不只是生活，吃飯，衣食住行問題，而且現在教育問題，老年人根本沒有精力來照顧孫兒孫女的教育問題。再加上社會問題呀，犯罪問題呀，欺負老年人，或者有的老年人有些錢，鄉下的流氓地痞可能就敲詐老年人吶，種種對老年人不利的情形。"
維權組織民生觀察負責人劉飛躍表示，留守老人的生活、安全、身體健康和心理健康都亟待關註： "以前有個留守兒童問題社會比較關注，因為青壯年外出打工，造成小孩沒人照顧。現在確實留守老人這個問題現在又浮出水面，確實也是一個很重要的問題。老人和小孩一樣都應該說是弱勢群體，在解決基本的生存問題方面，特別是安全這一塊兒。我們曾經注意到有留守老人出現問題，遭到一些犯罪份子的襲擊，發生過一些惡性的案件。對這麼一個群體的話，政府第一個的話就是要瞭解這個群體的一些基本情況，生存狀況。要對他們進行一些關注，進行一些幫助，生活上一些照顧，對他的健康包括一些心理的健康，本身老人他們就是感到很孤單，孤寂感比較強，這方面政府應該說以後還有很多工作要做。"
在談到農村留守老人的醫療照顧問題的時候，冉伯恭表示，希望中國在一兩年內確保農村居民醫療保險基金的建立： "現在中國實行的新政策就是希望在最近的將來，一兩年之內，能夠對老年人一個最基本的醫療保險，經過三方面籌集資金，一方面是家庭個人籌集資金，一方面就是地方，企業組織各方面 ，特別是對地方政府也提出一部分資金來，三方面就是中央政府在提出一部分資金來，三方面湊集一個基本的醫療保健基金，希望有個基本的醫療保險，當然這個牽涉並不多，但是有一點點，基本的醫療保險，慢慢積累的話，希望以後保險的層次慢慢提高。"
劉飛躍說，國家有必要增加對農村合作醫療的賠付比例："我們注意到雖然現在農村在逐步地開展新型農村合作醫療，但目前農村這個合作醫療的賠付比例非常低，有的只有20-30%甚至有的時候更低。老人的話，特別是留守老人，他本人沒有經濟來源，但病又多，容易生病。確實政府在這方面有很多應該多加考慮。"
這位民生觀察的負責人表示，既要維護受到商品經濟衝擊的養兒防老傳統的合理成分，也要汲取西方的經驗，藉助社會化渠道解決老年人的贍養問題： "商品經濟的衝擊，中國傳統裡面的這些觀念應該說是受到影響。中國人自古就講‘養兒防老'，但是現在由於這個大家都在經商呀，子女都出去了，他們之間接觸少了，接觸少了那相應的照顧呀，甚至包括兩代人之間的感情都會逐漸走向淡漠。當然中國‘養兒防老'這個問題，這個觀念我們說這個觀念應該也不能說就是絕對的。養老問題應該借鑒一些西方的方式，把它通過社會化來解決，通過養老院這些來解決。當然我們說通過社會化來解決，並不是說完全否定孝道、養老的觀念。"
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