研究找到新的老年痴呆症基因

新的研究找到了一種基因，有望改善對哪些人可能會患上老年痴呆症（又稱阿爾茨海默氏病）以及發病年齡的預測。

杜克大學迪恩藥物開發研究所所長羅西斯(Allen Roses)說，如果其他研究人員獲得同樣的發現，就可能意味著在準確預測老年痴呆症以及個體可能開始出現明顯症狀的大概年齡（5-7年間）方面獲得明顯改善。如果有可以延緩老年痴呆症的藥物，該基因可能會幫助辨識哪些人應該及早開始服用這類藥物。

一位老年痴呆症患者（左）正在診所接受治療

1993年，羅西斯曾在研究報告中說，擁有ApoE基因某一變體的人患老年痴呆症的風險異常的高。儘管開始時面臨著質疑，羅西斯的研究發現此後卻被很多獨立科學家所驗證。對該基因變體"ApoE4"的檢測已經成為一種用來識別有患老年痴呆症高基因風險的公認方法。

不過，研究人員尚未發現可以延緩這些有ApoE4基因的人患老年痴呆症的藥物，他們只是能識別出這些人患病的風險。此外，ApoE4這個基因的發現無法解釋為什麼很多有這一基因最常見變體ApoE3的人也患上了老年痴呆症。

週日在維也納舉行的國際老年痴呆症大會上，羅西斯及其研究小組進行了演示，他們研究了ApoE基因周圍的脫氧核糖核酸(DNA)部分。他們發現，一個與ApoE相連的TOMM40基因發生了變異：一些個體的特定DNA片段發生了少量的額外複製，而在其他個體則出現了大量的額外複製。

和存在與ApoE3相連的TOMM40"短複製"的個體相比，對那些有著大量與ApoE3相連的額外複製（也就是所謂的TOMM40的"長複製"）的人來說，老年痴呆症的發病時間平均提前7年，在約70歲時就會患上老年痴呆症。

羅西斯說，你需要的是有關DNA片段的複製次數，以確定你擁有的是哪一種ApoE3。羅西斯創立了Zinfandel Pharmaceuticals公司為研究提供經費。

研究人員們用數組患有老年痴呆症和沒有患病的人來識別並確認這一基因發現，其中一個小組同意在他們死後進行大腦解剖。