王保保是元朝將領察罕帖木兒的養子。
元順帝至正十一年，紅巾軍在穎州率先造反，引發天下大亂。察罕帖木兒在圍攻益都叛軍時不幸身亡，王保保接替父親的職務，攻破了益都，消滅了大股叛軍，不久又攻下汴州，北方的叛亂完全平定了。至正二十二年，王保保保被封為太傅、左丞相。
這時南方的朱元璋勢力崛起，元順帝下詔王保保統領天下兵馬前往討伐。王保保知道自己勢力單薄，無力對抗叛軍，於是檄文關中，希望手握重兵但觀望不前的李思齊等元朝四將，以國家利益為重，共同集結討伐南方叛亂。李思齊四將收到檄文後，大怒說："我們和你父親交往時，你還是一個乳臭未乾的孩子，現在居然敢向我們發送檄文！"命令部下一個也不許出關。王保保感嘆說："我奉詔統領天下軍馬，可是地方將領不聽指揮，怎麼能討賊啊？"於是留下部分軍隊防禦南方，自己率軍西入關，進攻李思齊，李思齊四將聯合起來抗命，雙方相持數年，打了幾百場仗，也不分勝負。於是元順帝下詔，撤銷王保保職務，解散他的兵權。
朱元璋的明軍乘機反擊，出兵大都，元順帝逃往北方，大都淪陷。不久明軍又攻陷山東，佔據大梁，進逼潼關，李思齊等四將投降，王保保敗走大同，最終退出塞外。明太祖洪武四年，明軍十五萬出塞攻王保保，在漠北明軍大敗，死了幾萬人，自此明太祖朱元璋不再奢望能佔據元朝全境。朱元璋曾多次給王保保寫信勸降，都被拒絕，朱元璋稱他是天下奇男子。
看來元朝不是被朱元璋滅亡的，而是被自己人滅亡的，在國家存亡面前，為什麼就放不下個人的所謂資歷、地位呢？
（《明史》）
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