作為中國古代科技領先的朝代,明朝對中國乃至世界文明作出了很多偉大貢獻。但它在軍事技術方面取得的四個世界第一,卻鮮為人知。
早在16世紀,各種類型的水雷就已經成為明朝海軍的重要武器。1549年製造的"水底雷",可稱為世界上第一枚水雷。該雷用木箱做雷殼,油灰粘縫,下面的繩索連接鐵錨,控制深度,人工操縱擊發,比西方製造和使用水雷早了200多年。第一顆定時爆炸水雷是1590年製造的"水底龍王炮"。該雷用牛脬做雷殼,內裝黑火藥,用香點火作引信,憑藉香的燃燒時間來定時引爆水雷。第一顆觸發水雷是1637年明朝末年製造的"混江龍"水雷,該雷通過與艦船直接接觸進行引爆。
據史料記載,在萬曆年間的抗日援朝時期,明朝海軍曾使用"水底雷"一舉擊沉日本一艘大型戰艦,這是人類歷史上第一次使用水雷取得實際戰果,比日俄戰爭(1903∼1905)中的水雷戰早了近3個世紀。
最早使用觸髮式地雷
明代工匠設計製造了人類歷史上最早的、由鋼輪壓火擊發引爆的鐵殼地雷。明朝陸軍廣泛裝備了這種地雷,並用它在江浙地區多次重創進犯的倭寇。這是人類歷史上首次在實戰中使用非人工引爆的觸髮式地雷,西方到18世紀以後才有類似的武器。
第一支騎炮兵
虎蹲炮
明朝陸軍曾裝備有一種"虎蹲炮"。此炮首尾長2尺,炮頭由兩隻鐵爪架起,外形酷似一隻蹲臥的老虎,看起來煞是威風。開火前,先裝填5錢重的鉛彈或石子上百枚,再用一個重30兩的大鉛彈或大石彈壓頂,發射時大小子彈齊飛出去,殺傷力驚人。該炮重量輕,體積小,非常適合騎兵用戰馬直接馱帶,由此便催生了明朝陸軍的騎炮兵。這也是人類歷史上第一支騎炮兵,又領先了西方大約200年。
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