閱覽器熱賣 電子書商機無限

2008-12-26 12:33 愛書人願否舍棄觸感無與倫比的紙本圖書，轉而擁抱冰冷的電子書籍，端賴電子書閱覽器能否帶給讀者全新的體驗。

過去十年間，電子書閱覽器多數不易上手，書目也乏善可陳。然而拜亞馬遜（Amazon）網路書店推出的Kindle無線連網閱覽器之賜，過去一年來，閱讀電子書已逐漸蔚為風潮。

售價三百五十九美元（約台幣一萬三千零卅五元）的Kindle閱覽器類似手持行動載具，由亞馬遜提供免費的無線寬頻連線下載服務，且可以較紙本書籍低廉的價格，自亞馬遜的電子書庫便捷地下載、閱讀。

亞馬遜去年底推出Kindle電子書閱覽器後，據估計售出逾廿萬具，目前已無任何存貨，要待明年二月才有新貨供應，這個空檔給了競爭對手新力（Sony）公司的Reader系列電子書閱覽器可乘之機，透過大型零售通路鋪貨，年底假期的銷售業績已較去年同期足足成長了三倍。

售價四百美元的最新型Reader 700閱覽器，配備了閱讀燈及觸控式顯示幕，讀者還能留下註解或眉批。自二○○六年Reader原型機問世以來，該系列已售出逾卅萬臺。

購用Kindle之類電子書閱覽器的，多數不是一般崇尚新奇科技的族群，且性別差異不大，以五十五歲到六十四歲的中高齡人口最普及。

靠著閱覽器熱賣的推波助瀾，電子書的銷售量也隨之水漲船高。據出版商指出，過去一年電子書的銷售量成長了三至四倍。以歐普拉脫口秀節目中「讀友俱樂部」單元推薦的暢銷書《The Story of Edgar Sawtelle》為例，亞馬遜的Kindle電子版銷售量已達該書整體業績的二○％。

即使先前對發行電子版瞻前顧後的作者也躍躍欲試。諸如被喻為法律驚悚小說之王的約翰．葛裡遜（John Grisham），即將順應潮流推出電子版叢書。

雖然消費者的習性總是變動不定難以捉摸，但多數書商認為，日新月異的閱覽科技對於特定族群，尤其是嗜讀如命者，深具吸引力。以「蘋果公司」的iPhone為例，專為其開發的電子書閱覽軟體不斷推陳出新，其中LexCycle公司研發的Stanza以及Fictionwise的eReader兩款程式，下載次數已突破六十萬。而Scroll Motion公司也宣布將銷售專供iPhone用戶下載閱覽的「藍燈書屋」、「企鵝」等出版社電子書。這些公司也正積極開發黑莓機等智慧型手機適用的電子書閱覽程式。

iPhone版電子書銷售量與Kindle版相比雖仍望塵莫及，但已可與新力的Reader版平分秋色。

競爭激烈的各家電子書硬體研發商，也正緊鑼密鼓提升產品性能，亞馬遜的Kindle和新力的Reader都將於明年推出新款機種，以更酷炫的設計及更高階的微處理器，讓閱覽時翻頁的動作更迅捷。Plastic Logic公司明年也將加入戰場，推出測試版的輕薄軟性顯示幕（電子紙）閱覽器，預定二○一○正式量產上市。