人類老化主因 解密
蛋白質修染色體 移位肇傷害

2008-11-28 13:17 科學家在研究紅葡萄酒所含物質白藜蘆醇(resveratrol)如何改善實驗室老鼠的健康和壽命時，發現染色體的完整性隨著人的老化而受影響，但是白藜蘆醇啟動一種名為sirtuin的蛋白質，使得染色體恢復健康。不過sirtuin修復染色體時，離開原來崗位，原本被它抑制的基因開始活動造成傷害，這可能是老化的主因。

紐約時報報導，26日在"細胞"期刊網路版刊登的該研究，由哈佛醫學院的辛克雷(David Sinclair)率領的小組進行。漸多生物學家努力研究控制活細胞新陳代謝裝置的sirtuins和其他強力媒介，這些新陳代謝機制包括處理脂肪和對胰島素的反應。

研究人員開始瞭解這些媒介如何運作，以及如何操控這些媒介，希望研發出加強疾病抵抗力和延緩老化的藥物。

Sirtuin 的正常角色是協助箝制一個細胞需要抑制的所有基因。Sirtuin把包裹DNA的染色質(chromatin)變得非常密實，使得細胞無法接觸基因。但是 sirtuin具有另一個關鍵角色，那就是發生染色體的雙鏈DNA斷裂這種緊急情況時會被啟動。雙鏈DNA斷裂後，sirtuin會衝向斷裂處，再把染色體的兩端連接起來。不過進行這項救援行動時，sirtuin離開崗位，它原本箝制的基因可能恢復活動，因而造成傷害。

辛克雷和其同事推斷，這也許是老鼠和人類老化的主因。然而，沙克研究所的生物學家伊凡斯(Ronald Evans)說，新研究令人深思，但並未證明sirtuin移位是老化的原因。可以經過基因改造、缺乏sirtuin基因的老鼠進行測試，若辛克雷的構想正確，老鼠應會顯示提早老化。