人类老化主因 解密

科学家在研究红葡萄酒所含物质白藜芦醇(resveratrol)如何改善实验室老鼠的健康和寿命时，发现染色体的完整性随着人的老化而受影响，但是白藜芦醇启动一种名为sirtuin的蛋白质，使得染色体恢复健康。不过sirtuin修复染色体时，离开原来岗位，原本被它抑制的基因开始活动造成伤害，这可能是老化的主因。

纽约时报报导，26日在"细胞"期刊网路版刊登的该研究，由哈佛医学院的辛克雷(David Sinclair)率领的小组进行。渐多生物学家努力研究控制活细胞新陈代谢装置的sirtuins和其他强力媒介，这些新陈代谢机制包括处理脂肪和对胰岛素的反应。

研究人员开始了解这些媒介如何运作，以及如何操控这些媒介，希望研发出加强疾病抵抗力和延缓老化的药物。

Sirtuin 的正常角色是协助箝制一个细胞需要抑制的所有基因。Sirtuin把包裹DNA的染色质(chromatin)变得非常密实，使得细胞无法接触基因。但是 sirtuin具有另一个关键角色，那就是发生染色体的双链DNA断裂这种紧急情况时会被启动。双链DNA断裂后，sirtuin会冲向断裂处，再把染色体的两端连接起来。不过进行这项救援行动时，sirtuin离开岗位，它原本箝制的基因可能恢复活动，因而造成伤害。

辛克雷和其同事推断，这也许是老鼠和人类老化的主因。然而，沙克研究所的生物学家伊凡斯(Ronald Evans)说，新研究令人深思，但并未证明sirtuin移位是老化的原因。可以经过基因改造、缺乏sirtuin基因的老鼠进行测试，若辛克雷的构想正确，老鼠应会显示提早老化。