"貴由赤"在蒙古語中是快行者的意思，史載始於元世祖忽必列，當年主要用於訓練擔任首都及皇宮警衛任務的禁衛軍。
中國人自古酷愛體育（遊戲）活動，現代足球即源自殷商時代就已出現的"蹴鞠"，宋代流行的步打（捶丸）則可能是現代高爾夫的雛形，元代的"貴由赤"應該是最早的超級"馬拉松"賽事。其他如射箭、馬（驢）球、角抵、相扑等，都是在中國古代盛行的"准奧運"專案賽事。
"蹴鞠"堪稱中國的古典足球，也是世人公認的一項中國古代"准奧運"專案賽事。有人將蹴鞠的發明歸屬於上古的黃帝，這個說法大抵是附會之辭。據史料表明，蹴鞠始於商周，普及於春秋戰國，至漢代已是盛行朝野的賽事，還出現了女子蹴鞠隊。漢武帝劉徹便是一個蹴鞠迷，還有親自參與玩蹴鞠的記載。名將霍去病在領兵征戰時，經常組織並參與蹴鞠比賽，將其作為一種輔助性的軍事訓練科目。
漢代的王公貴族有專門的"鞠城"進行蹴鞠比賽，一般是在地面上挖出一個"鞠城"，四周還有圍牆與看臺。正規的蹴鞠比賽分為兩隊，雙方各有12名隊員參加，以進球數多少決定勝負。一般平民百姓則只能在路旁小巷中踢"街頭蹴鞠"。唐宋時的蹴鞠既有二三人玩的小型比賽，也有宮廷中數百人參加的大型比賽。宋太宗趙匡義經常上場玩蹴鞠，宋徽宗每年過生日，宮中便組織蹴鞠大賽，雙方隊員分著紅、黑兩色錦衣進行踢球比賽，贏者賞金，輸者受鞭打或以黃白粉塗臉。宋朝時出現專門的蹴鞠社，其性質類似於當今的足協。
唐代盛行的"擊鞠"活動，實際上便是馬球。馬球萌芽於魏晉，玩球者騎於馬上，手執一柄頭部彎曲的球棍，用棍擊打地上之球，最終以籌來計算勝負。唐代的馬術發達，西域大宛又常獻好馬，故諸王與貴族都喜好打馬球。唐玄宗即是一馬球高手，他曾參加唐人與吐蕃人進行的一場馬球比賽，結果把吐蕃打得大敗。唐代宮廷、京師與名城中大都建有馬球場，西安大明宮遺址中曾出土刻有"含光殿馬球場"的石碑，陝西章懷太子墓中發現一幅打馬球的壁畫。更有趣的是，唐代還出現了女子驢球隊，"聚女人騎驢擊球，制鈿驢鞍及諸服用。"（《舊唐書．郭英義傳》）大概是女人騎馬玩球有一定難度，便改用騎驢玩耍球。
宋代玩馬球仍然興盛。北宋末年每逢三月三舉行諸軍百戲，馬球是其中主要專案。比賽時分大、小打，連宮中的嬪妃們也時常湊熱鬧，但玩的應該也是驢球。與馬球相近則是"步打"，唐宋開始流行開來。步打是在地面上徒步持杖打球，其形制類似現代的高爾夫球。唐代玩步打主要是一些皇宮佳麗，至宋代則發展成為由皇帝親自主持的大型賽事。《宋史．禮志》記載，每年三月，宋太宗都要親自主持儀式，開展由朝中好手與民間玩家參加的步打比賽。金元時則稱步打為"捶丸"，元初的《丸經》中記載有步打的場地、器具規格及比賽規則等。
中國古代流行的另一項賽事是角抵、相扑。角抵又叫"蚩尤戲"，大概是引自《述異記》所載上古蚩尤民族頭上長角而"以角抵人"。其實角抵是一種類似現代摔跤、散打、拳斗一類的角力比賽。秦朝時角抵是一種戲耍的娛樂活動，漢代時角抵已經普及。《漢書．武帝本紀》中即有角抵的記載，當時角抵活動規模盛大，轟動京城，方圓幾百裡的老百姓都蜂擁而來，為角抵活動助興喝采。唐宋時期，角抵更是盛及朝野，成為常見的遊戲項目。角抵在宋代演變成相扑，宮中凡有盛宴必請相扑高手錶演肋興，民間的相扑比賽更是紅火。南宋臨安相國寺內，每年都會舉行一二次大型的相扑、摔跤比賽，奪冠者可獲旗帳、錦緞、馬匹。宋代江湖藝人中還湧現出一批相扑、摔跤高手，包括賽關索、黑四娘等女中豪傑。清代時的摔跤人被稱為"布庫"，清廷專設"善扑營"進行管理，善扑營的布庫分為三等，按等級領取錢糧。
元代時出現一種名曰"貴由赤"的長跑比賽，應該是最早的超級馬拉松賽事。"貴由赤"在蒙古語中是快行者的意思，史載始於元世祖忽必列，當年主要用於訓練擔任首都及皇宮警衛任務的禁衛軍（蒙語叫"貴赤衛"）。"貴由赤"比賽在元大都（今北京）與內蒙古的元上都兩個點同時進行，全長約90公里，是現代馬拉松42.195公里的一倍多。明代陶宗儀的《輟耕錄．貴由赤》對此有詳盡記載。
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