西南航空「危機」載客 遭罰1020萬美元

據美國有線電視新聞網（CNN）報導，美國國會文件揭露，美國西南航空（Southwest Airlines）未按規定進行定期安全檢查， 用117 架"不安全"的波音737客機載客。消息曝光後，聯邦航空管理署（Federal Aviation Administration，FAA）將處罰該公司 10,20 萬美元。國會將進行聽證，調查FAA及西南航空的責任。

據 CNN 記者根據自國會及FAA獲得的資料顯示，兩名FAA調查人員在抽查過程中發現一架波音737客機的機殼有裂縫，在查核其維修記錄時發現，該架飛機逾期未進行安全檢查。在查核其它飛機的維修記錄後，發現總共有117架飛機的安全檢查逾期。

西南航空去年是美國本土載客量最多航空公司，FAA送交國會的報告書載明，即便超過政府規定的檢查期限，西南仍未遵循規定停飛以進行安檢，有70架過了方向舵控制系統檢查期，另有47架則是過了機殼裂縫檢查期，其中有些飛機竟然載客飛行達30個月之久。

FAA在六日的新聞發布會上指出，這些過了機殼安檢期限的46架飛機，總計從2006年六月直到2007年三月共飛行六萬個班次。在FAA被告知此一違法情況後，西南航空並未立即改善，還繼續載客飛行了1,451班次。在之後的檢查中發現，其中六架飛機的機身有裂縫。

在 CNN報導公布前，FAA宣布，將對西南航空處以1,020萬美元的民事罰金。

FAA報告書還進一步揭露，FAA主管們在得知西南航空安檢上的暇疵後，不但不舉報，並且默許這樣的行為。他們所持的理由是：若將這些飛機停飛，將嚴重打亂目前的飛航班次。

聯邦眾議院運輸和基礎建設委員會主席阿布斯達宣稱，這是他所見過違反飛安"最嚴重"的行徑。他將盡快舉行聽證會以瞭解箇中原由。

兩名向國會檢舉FAA行徑的調查員，已向眾議院運輸和基礎建設委員會提出"弊端揭發者"的保護身份，免除遭僱主開除或報復的可能性。據報導，他們業已被傳喚到聽證會作證。

阿布斯達痛陳，不安全的客機除了觸犯法律外，也嚴重威脅著乘客的性命。

聯邦航空管理局發言人布朗(Laura Brown)回應道，行政當局已經採取斷然措施，將一名督導西南航空的管理人員解除管理工作的處份。

波音737發生過兩次致命性的墜機和一次嚴重意外事故︰一次是全美航空（U.S. Air）的客機於1994年在匹茲堡墜機；另一次是聯合航空（United Airlines）客機在科羅拉多墜毀。兩次事件的調查結果總結出方向舵（rudder）控制系統出現問題。

此外，1988年一架阿囉哈航空（Aloha Airlines）的波音737的座艙于飛行半空中裂開，一名空服員被吸出機外喪生，調查發現微細的機身裂縫在高空飛行壓力下擴大的結果。

FAA因此要求各航空公司需進行定期方向舵檢查及檢查機殼裂縫。

據瞭解，波音737是西南航空使用的唯一一種客機。