「民可使由之不可使知之」的句讀

我們的祖先在寫作時是不打標點符號的。同代人閱讀都必不可免地感到困難，給後代人所帶來的麻煩則更加無法估量。對於我們中國人來說，斷讀古文成了一項了不起的學問。唐代文學家韓愈在其經典名篇《師說》中，把老師的作用概括為三項，即「傳道、授業、解惑」，又把斷讀文章當作「解惑」的重要內容，說「彼童子之師，授之書而習其句讀（音豆）也。」又把「句讀之不知、惑之不解」並列，認為它是從師的重要原因之一。這從一個側面說明瞭「句讀之知」對於閱讀古文是多麼重要。

《論語·泰伯篇》中有一句眾所周知的話：「民可使由之不可使知之」，因其句讀不同，可以表達多種不同的含義，多年來成為人們爭論不休的話題。

1．「民可使由之，不可使知之。」

宋代大儒朱熹（1130-1200）使用這種句讀。在其經典著作《四書集注》中，他明確地解說：「民可使之由於是理之當然，而不能使之知其所以然也。」朱熹的學識和名望使這種句讀成為正宗，統治了中國思想界和學術界近千年。這句話也變成了孔子提倡愚民政策的「罪證」。

2．「民可，使由之；不可，使知之。」

這種句讀可以解釋為「老百姓如果認可了（統治者的政策），就讓他們去執行；如果不理解，就讓他們理解（以後再去執行）」著名美學家李澤厚先生同意這種句讀，並且把它當作孔子具有民主思想的例證。

3．「民可使，由之；不可使，知之。」

這種句讀是中共三十年代事實上的最高領導人王明所贊同的。但是，王明對這種句讀的含義卻並沒有加以解釋。由於對這裡的「使」字可以有兩種不同的理解，所以這種句讀可以有兩種不同的含義。

第一種是把「使」當作「被支使」、「被使用」「被驅使」講，那麼就種句讀就可以理解為「老百姓如果可以任用，就讓他們聽命；如果不可以任用，就讓他們明理。」 第二種是把「使」當作「使者」、「出使」講，那麼就種句讀就可以理解為「如果某人可以做使者，就應當由他全權處理出使的事宜，不要加以限制；如果他不可以做使者，就應當告訴他，讓他有自知之明」。

4．「民可使，由之不可；使知之。」

這種句讀近年才有人提出。它既符合古漢語語法，又有合理的語意。其含義是：「老百姓可以被支使，但是不可以放任自由，必須加以引導。」

5．「民可使由之？不。可使知之。」

這種句讀也是近年才提出的。孔子在這裡自問自答。他說的是，「老百姓可以放任不管嗎？不。還是要進行教育的。」

6．「民可使由之？不可。使知之。」

這種句讀與第五種無論在語法上還是在語義上都大同小異，無須贅言。

7．「子曰民可使由之不可使知之。」應該與上一句「子曰興於詩立於禮成於樂」聯讀，其句讀為：「子曰：興於詩，立於禮，成於樂。子曰：民可使由之，不可使知之。」

這段話的意思是先作詞（「興於詩」），所作的詞要符合禮儀（「立於禮」），然後才能創作出好的樂曲（「成於樂「）。這樣的樂曲才能使人民潛移默化地自然而然地受到感染和誘導（「民可使由之」），而不需要對他們作任何說明和解釋（「不可使知之。」）

這是公翼先生在去年（2006）元月提出的一種新句讀（《〈民可使由之，不可使知之〉析疑》）。他認為問題全「出在朱熹身上，由於朱熹不懂古文的結構，連如何分段都不會，只要看到‘子曰’二字，就不由自主地習慣成自然地對原文作了分割，結果造成斷章取義的錯誤，再加上解釋上的錯誤，因而造成今天這種結局。」

仁者見仁、智者見智。我們顯然不能夠孤立地片面地理解孔子這句「十字名言」，而要全面地完整地把這十個字融會貫通到他的全部著作、言論和活動中去，由他的一貫思想和行為來分析和掌握他的原意。這個任務已遠遠地超出了筆者的學識。筆者只好知難而退了。