天文學家在同一星系發現兩次超新星爆發

2007-07-11 22:17
NASA雨燕衛星紫外線/可見光望遠鏡6月9日、12日拍攝的紅色、綠色和藍色像合成圖像。超新星2007ck（左）是典型II類事件，2007co（右）則屬典型Ia類事件。Credit: Stefan Immler NASA/GSFC, Swift Science Team.


據NASA哥達德空間飛行中心6月26日發布的新聞報導，在武仙座星群MCG +05-43-16星系中，在16天的時間內競發現兩次超新星爆發。在此之前，天文學家從來沒有在同一個星系中觀測到兩個恆星在間隔這樣短的時間內相繼發生爆炸。雙超新星是極度罕見的現象。

MCG +05-43-16星系距離地球三千八百萬光年。此前在該星系中沒有觀察到過任何超新星爆發現象。超新星乃瀕臨死亡的恆星所發生的釋放非常強大能量的爆炸。

這次超新星爆發事件的不尋常之處在於兩次超新星爆發屬於不同的類型。超新星2007ck是典型II類事件，天文學家認為該類事件是當一大質量恆星耗盡核燃料後發生坍塌，從而產生衝擊波把恆星解體為碎片。超新星2007ck首次是在5月19日被觀測到的。超新星2007co則屬典型Ia類事件，它是當一顆白矮星從另一雙伴星熔合足夠的材料後，產生像巨大熱核原子彈般的爆炸。超新星2007co是在6月4日被發現的。白矮星是恆星噴射出它的氣氛後所剩餘的裸露和核心，體積大體於地球相當，但質量卻與太陽一樣。

NASA哥達德空間飛行中心的艾穆勒說：「大多數星系每25年到100年有一次超新星爆發，所以一個星繫在僅僅相差16天的時間發現兩次超新星就非同尋常。」 艾穆勒在2006年在NGC 1316橢圓星系發現了兩次超新星爆發，但是兩次均屬於Ia型爆發，而且前後要相差6個月。

參考資料：
http://www.spaceflightnow.com/news/n0706/26doublesupernova