美天文學家06年發現28顆太陽系外行星

2007-05-30 17:47
隨著科技進步，科學家對宇宙的認識取得了飛躍發展。據路透社28日報導，藉助巨型望遠鏡「凱克」，以美國加利福尼亞大學伯克利分校教授傑弗里·馬西為首的追「星」小組去年一共發現28顆太陽系外行星。此外，這些追「星」人認為，宇宙間存在多個類似太陽系的星系，並自稱首次確定了一顆行星由岩石和水構成。

最新發現

美國天文學會28日在夏威夷火奴魯魯召開會議。馬西在會上介紹說，加上他們去年發現的28顆行星，人類迄今共發現了236顆太陽系外行星。

通過對眾多行星、恆星的研究，馬西的追「星」小組還發現，宇宙中有很多類似太陽系的星系。

「我們能輕易發現很多大行星。它們就像土星和木星一樣圍著它們的‘太陽’轉，」馬西介紹說，只不過它們距離它們的「太陽」比土星和木星與太陽的距離更遠。此外，他們還發現大多數恆星都有不止一顆行星。

在這次會議上，一顆可能有水存在的行星引起了與會科學家的極大興趣。

該行星圍繞恆星「格利澤436」轉動。研究人員認為，它由約50%的岩石和近50%的水構成，此外可能還存在少量的氫和氦。

「我們確信這顆行星內核是岩石，表層有水。但是，水的存在方式是一種未曾見過的化學狀態，」馬西說，「這也是我們首次確認了太陽系外行星的結構，但幾乎可以肯定的是，我們還會發現類似行星。」

科技相助

馬西的小組能夠取得如此成績，得益於一個名為「凱克」的巨型望遠鏡。

「凱克」望遠鏡坐落在夏威夷冒納凱阿火山頂部，共有8層，價值1億美元。它可以收集行星發出的光，並將這些信息直接送到一個類似於棱鏡的分光計上。通過分光計，研究人員根據波長的不同對這些光進行分類，然後通過電腦對這些信息加以研究分析。

「光被送到一個特殊裝置，在那裡光譜被直接記錄下來，」馬克說，「然後我會把這些信息帶回加利福尼亞大學伯克利分校，以便獲取數據。」

同以往科學家使用的天文望遠鏡相比，「凱克」巨型望遠鏡沒有目鏡，但它的效率比現在任何其他望遠鏡都高。

「僅一個晚上，我們就可以觀測85顆恆星，」馬克在接受記者採訪時說。

尋找生命

人類從未放棄過尋找外星生物的努力，對於追「星」小組成員來說，他們尋找太陽系外行星的根本目的還是希望找到液態水，因為液態水是生命進化的搖籃。

「大家關心的真正問題是宇宙中是否存在智能生物，」馬克說，「我們將望遠鏡對準這些‘地球’，希望可以接收到那裡智能生物發來的信號。」

但是，要想實現這一願望，科學家還需做出更多努力。

馬克介紹說，人類迄今發現的行星都是像木星那樣的巨型氣體行星，生命不可能出現在這樣的環境。此外，這些行星的運行軌道不是地球的類圓形軌道，而是橢圓軌道，這讓行星上的溫度變化很大。

　　「我們享受著變化不大的溫差，如果地球離太陽太近，地球上的水就會乾涸；太遠，水就會結冰。因此，圍繞橢圓形軌道運行的行星不能提供生命生存的條件，」馬克說。