考古研究證實，現代人的近親「尼安德塔人」是食人族，四萬年前因為飢荒而把自己的同胞吃下肚。
西班牙馬德里國立自然博物館的古生物學家羅薩斯研究一批4萬3000年前的尼安德塔人骨骸，對當時的生活方式有了初步的瞭解。研究員在多具骨骸上發現身體有被切割的痕跡，顯示曾遭肢解剝離骨肉，這些都是吃人的證據。羅薩斯說，「有強烈證據顯示這些尼安德塔人被吃。」
研究指出，這批骨骸中的手和腿部等較長骨頭都有遭折斷跡象，羅薩斯說，「這是為了吸取骨髓，（骨髓）比較營養。」有的頭骨甚至有曾遭人打破取腦的痕跡。
這批尼安德塔人是1994年在西班牙西德隆地區出土，為數8具，4具年輕的成年人，2具是青少年，1具兒童，1具嬰兒。羅薩斯說，歐洲其他地區挖掘到的尼安德塔人骨骸也有類似的吃人證據，「我會說，這類行為...在尼安德塔人中相當普遍。」
根據羅薩斯的研究，尼安德塔人遺留下來的牙齒化石顯示，他們的牙齒髮育不良，尤其是青少年，顯示曾經有過一段飢荒或營養不良時期，因此研判尼安德塔人可能因為食物極度缺乏，不得不吃人，當有同胞餓死，其他人為了生存就把屍體瓜分而食。
羅薩斯的研究還發現，當時住在歐洲南部地區的尼安德塔人，臉部比住在北部的寬而扁，造成這種差異的詳細原因還不清楚，羅薩斯認為，有可能是北部的尼安德塔人為了適應較冷的氣候，比較長的鼻子或許可以暖化進入體內的空氣。
尼安德塔人有99.5%與人類一樣，13萬年前起多半居住在歐洲，目前考古學家普遍認為，尼安德塔人在4萬年前現代人的祖先智人進入歐洲後，因為不敵智慧較高的智人入侵而漸漸消失，羅薩斯的研究則點出，智人的出現可能更搶走當時原本就惡劣的生存環境資源，成了讓尼安德塔人在2萬8000年前到2萬4000年前從演化史上消失的最後一根稻草。
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