曹長青:美國媒體精英主義的衰落

關於民主的理論可謂汗牛充棟,但簡單說,民主就是要兌現人民的選擇權,要有定期的、公平的選舉。

選舉的重要因素是民意,而影響民意的重要渠道是「媒體」,因為幾乎沒人不受到電視、報紙、電臺及近年紅火起來的網路新聞的影響。在美國,這一點更明顯,剛剛結束的國會中期選舉,民主黨和共和黨這兩大政黨,都是使足力氣,在電視報紙上做廣告,利用媒體爭取選票。

但近年來,美國媒體的結構正在發生驚人變化,在電腦網路衝擊下,傳統媒體的影響力正在減弱,尤其比較左傾的報紙電視等,受到的影響更大。

美國人主要通過電視獲得新聞信息,被稱為美國三大臺的三家無線電視網,晚間新聞收視率曾佔 75 %,現降至40 %,並呈繼續下跌趨勢:像NBC 的新聞收視率現只佔15 %,ABC 佔14 %,CBS 佔11 %。據蓋洛普的民調,多達42 %的美國民眾認為三大臺的新聞主播左傾(too liberal ),這也是三大臺收視率持續下跌的原因之一。去年三大臺主播都離職(布羅考退休,詹寧斯去世,拉瑟因醜聞下臺),標誌三大臺主導美國新聞的時代基本終結。

三大無線電視網的衰落,還和美國有線電視( Cable )的崛起有直接關係,正慶祝創辦10 週年的有線電視臺福克斯(Fox )的收視率現已接近無線的CBS ,並在三年前就超過了有25 年歷史的對手CNN 。福克斯的王牌政論節目「歐萊利的事實」的收視率,現已是CNN 同類節目「萊瑞.金」的一倍以上。

比電視的收視率下跌更嚴重的是報紙,從原來佔60 %,現降至39 %。八十年代末期美國有日報1509 種,現降至770 家,縮幅一半多。據美國報業協會近日發布的統計,至九月份的上半年度,美國各種日報發行量降幅達2.8 %,星期天發行的日報也下降3.4 %。這已是美國報業連續第四次統計數量下滑,其中左翼報紙降幅較大。

被稱為四大報的《華爾街日報》、《紐約時報》、《華盛頓郵報》、《洛杉磯時報》中,右翼的《華爾街日報》降幅 1.9 %,但仍保持全美國嚴肅報紙發行量第一的地位(平日發行量204 萬份)。雖然《今日美國報》發行227 萬份,但因其有很多旅館贈送,且體育娛樂比重大,並不被新聞專家視為「嚴肅報紙」。而被稱為美國左翼旗艦的《紐約時報》,降幅則達3.5 %,平日發行量降至108 萬份,才是《華爾街日報》的一半多一點。

由於發行量下降,廣告減少,財政緊縮,《紐約時報》已決定採取三個大動作補救:一是大量裁員,把現有的八百名編輯記者,裁去 250 人,縮幅高達三分之一;二是關閉新澤西印刷廠,裁掉全部800 個員工;三是把報紙版面縮窄一英吋半,以節省紙張和成本(由於版面縮小,新聞總容量將減少11 %)。《紐約時報》執行總編輯凱勒(Bill Keller )最近表示:「眼見一個產業逐漸萎縮很痛苦。」

比《紐約時報》立場更左的西海岸最大的日報《洛杉磯時報》,今年 3 月底發行量是85 萬(比去年下降5.4 %),之後這六個月又下跌8 %,降至77 萬份。《華爾街日報》(9 月18 日)報導說,《洛杉磯時報》去年已裁員300 人,今年則有該報母公司芝加哥「論壇公司」(Tribune Co. )是否要賣掉《洛杉磯時報》之說,並決定賣掉該公司屬下的25 家地方電視和棒球隊。「論壇公司」的股票,從2003 年初以來,已貶值30 %以上。

中間偏左的《華盛頓郵報》情況也不妙,發行量下跌 3.3% ,已降至65 萬份。該報早已縮減版面,以降低成本。

排名前十名的另外三家左傾日報,也都無一例外地發行量萎縮:《邁阿密先鋒報》跌幅高達 8.8% ,降至26 萬份;《舊金山紀事報》跌幅5.3% ,降至37 萬份。《紐約時報》下屬的《波士頓環球報》跌幅也有6.7% ,降至38 萬份。《華爾街日報》11 月29 日就此發表題為《買這張報紙!》(Buy This Newspaper! )的社論說,前美國通用汽車公司(GM )總裁、著名企業家韋爾奇(Jack Welch )提出價碼,準備收購《波士頓環球報》;洛杉磯的布羅德(Eli Broad )等三位億萬富翁準備收購《洛杉磯時報》,不久前該報總編輯因拒絕裁員和緊縮開支而被解職。

不僅美國主要大報,連兩大立場左傾的政治週刊《時代》(發行 400 萬份)和《新聞週刊》(發行300 萬)在美國新聞界曾一言九鼎的地位也早已不再,影響力大幅降低。兩個週刊為補救,最近都換了總編輯,並延攬保守派專欄作家,以圖吸引讀者。兩位新主編的政治立場都較開放,尤其今年才 37歲的《新聞週刊》總編輯米查姆( Jon Meacham),曾著有《美國福音:上帝、開國先賢與國家的建立》一書,不是那麼極端左傾。

上述《華爾街日報》的社論說,雖然美國的報業仍年入 450 億美元,並繼續有20 %的利潤,但上個季度卻有不祥之兆,網路報紙的廣告收入,不足以補貼平面印刷版發行量下降造成的財政損失,因而這些報紙的股票價值將會下跌。

美國報紙普遍發行量下降,主要原因是受到網路媒體的挑戰。過去十年來,網路媒體的收看率增加了 10 倍,從3 %,上漲到30 %以上。根據尼爾森網路調查機構統計,雖然平面媒體發行量下降,但總體上,閱報讀者則成長 8%,主要是到網上看新聞的大幅增加,上網的人,有36.5 閱覽報紙網站,比去年同期增加了24 %。

雖然網路發展是平面媒體喪失讀者的主要原因,但並非唯一原因。因為根據上述美國報業協會的最新統計,在主要左翼大報都發行量下降之際,和「福克斯電視」一樣屬於保守派報業大亨默多克(也譯梅鐸)的「新聞集團」擁有的《紐約郵報》( New York Post ),發行量則持續上升,前年的發行量就增幅16 %,達到日銷56 萬多份,躋身全美第十大日報,今年在各大報都下跌的情況下,《紐約郵報》卻反其道而行之,發行量上升5.1 %,達到70 萬份,超過《華盛頓郵報》而成為全美發行量第五大的報紙。

網路的出現,包括美國社會更傾向保守等,都導致左翼媒體的風光不再,以《紐約時報》和兩大週刊為代表的媒體精英主義時代也趨向終結,美國開始了一個由網路的大眾想法為主導的時代;精英主義的意識形態,將被中產階級的「常識」( commonsense )所取代。這個重大的媒體環境變化,將對美國政治和社會產生什麼作用,我們拭目以待。@

2006年11月29日於紐約
(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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