「我要成為活著的英雄，而不是死後才被人記住。」這是出身於鋼絲雜技表演世家「沃倫達飛人」的馬里奧·沃倫達的人生夢想。
40年前，馬里奧不幸在一次驚險表演中摔傷，結果下肢癱瘓。如今年過花甲的他再度挑戰極限，19日在芝加哥河面上30多米處上演「空中自行車」絕技，實現了多年夙願。
出身鋼絲表演世家
「沃倫達飛人」是久負盛名的空中鋼絲表演世家，表演歷史可以上溯到1780年。他們在世界各地馬戲團巡迴演出，19世紀30到40年代風靡一時。
1947年，「沃倫達飛人」又開創高難度的「7人金字塔」表演。在11米高的鋼絲上，第一層的4人用肩扛起另一根鋼絲，兩人站在鋼絲上，組成金字塔的第二層，他們再扛起一根鋼絲，最後一名女孩坐在置於最高層鋼絲的椅子上，最精彩的一幕，是女孩從椅上站起來。
直到1962年，悲劇發生。在底特律一場演出中，金字塔意外崩潰，除了底層最後一人，其他成員全部摔落。馬里奧的父親卡爾和叔叔赫爾曼身處中層，卡爾接住了頂層女孩，3人落在防護網上獲救。剩餘的3人直接落在地上，其中兩人不幸身亡，馬里奧腰部以下癱瘓，當年他只有22歲。
復出皆因技痒難忍
但這一事故並沒有嚇倒「沃倫達空中飛人」，剩餘成員繼續從事鋼絲特技表演，將這一技藝代代相傳，並不斷開發更刺激的新花樣。然而，1978年，馬里奧又一次受到打擊，目睹父親卡爾在波多黎各的一次高空表演中失足身亡。
此後，馬里奧在一家隱形眼鏡實驗室工作，但他始終狂熱迷戀祖傳絕技。退休後，他心中再次燃起空中表演的渴望。
馬里奧對美國哥倫比亞廣播公司記者說:「我甚至在傷癒出院之前，就產生重新登臺的想法。有些人說，我可能性命難保；有些人說，我應該改行。但是，看著我的家人離開我去演出，簡直像殺了我一樣難受。」2001年，馬里奧拿起平衡桿，重新開始鋼絲生涯。
成功飛越芝加哥河
本月19日，66歲的馬里奧再度挑戰極限，在美國芝加哥河上30米高空上演自行車秀。兩架起重機跨於芝加哥河南北兩端，架起直徑約12厘米的鋼纜。由於馬里奧下肢癱瘓，人們將特製的電動自行車安裝在鋼纜上，並用帶子把他固定在車上。
馬里奧手持平衡桿，從河岸邊平臺出發，先行駛到河對岸，然後將車倒回出發點，全程大約用時5分鐘。許多人聚集在河岸及附近橋頭，為馬里奧助戰。警察們在河面乘船以待，以防不測。在觀眾看來，馬里奧如履平地，幾乎沒有搖晃。但實際上他在空中搖晃要得比觀眾看到的厲害得多。馬里奧說:「在空中很不穩定，如果失去平衡，自行車會被掀翻落入河中。」
馬里奧成功完成了空中鋼絲秀。此前，他在佛羅里達州小試牛刀，完成兩次短途穿越。馬里奧希望，這次的表演能夠吸引贊助商，為他未來橫越科羅拉多大峽谷、尼亞加拉瀑布、愛達荷斯內克河峽谷提供資助。
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